Au milieu du XIXe siècle, Frame tient un journal de bord, dont les chapitres sont autant de petits bijoux de précision : sur le suicide mélancolique, la nature de la folie, le fanatisme dans ses rapports à la folie, l'organisation thérapeutique de l'asile et les soins... Frame n'a pas peur de dire le vrai ; comme Hamlet, il refuse les semblants, et son témoignage enseigne sur la folie bien mieux que maints traités modernes. Le texte est traduit pour la première fois en français ; il est suivi d'un dossier sur la mélancolie et les apports contemporains.