La famille Lucrèce est d'origine antillaise mais vit en France. Donatien le père et Berthilde la mère ont cinq enfants qu'il faut bien entendu élever avec des principes infaillibles - du verbe "élever", qui n'a d'autre signification pour eux que le mot "élévation". Mais quels principes utiliser lorsque leur belle "boutique" menace de s'effondrer à tout bout de champ ? Que faire ? - du verbe "faire". Regarder la boutique s'effondrer sans rien faire, justement ? Devenir commis chez un autre boutiquier ? Changer de boutique ? Non. Monsieur et madame Lucrèce décident d'utiliser leur arrière-boutique. Béatrice, l'une de leurs filles, cherche tous ces mots dans son dictionnaire : élever, boutique, faire, arrière-boutique, sans que monsieur Larousse ne soit disposé à lui donner des définitions suffisamment claires. Leurs autres enfants cherchent aussi. Peut-être faudrait-il interroger les ancêtres dont la parole n'est consignée dans aucun dictionnaire ?