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La fin du XIX e siècle, le début du XX e , voient l'arrivée en France de nombreuses Américaines. Un formidable appel d'air pousse ces femmes vers l'Europe, vers Paris.
« Paris est l'Athènes de l'Europe moderne», affirme un historien américain. Natalie Barney, Eva Palmer, Renée Vivien, Gertrude Stein, Alice Toklas, Romaine Brooks, Loïe Fuller, Isadora Duncan, Sylvia Beach, Winnaretta Singer bientôt princesse de Polignac... Nombre d'entre elles sont lesbiennes, fortunées, parlent couramment le français qui est souvent pour elles comme une seconde langue maternelle.
Ces femmes ont en commun d'avoir fui l'Amérique pour échapper à l'asphyxiante tradition puritaine.
À Paris, elles trouveront la liberté individuelle, nécessaire à leur épanouissement. Et elles deviendront des actrices essentielles de la vie culturelle. La princesse de Polignac deviendra une des plus grandes mécènes de la musique française. Gertrude Stein soutient les peintres Picasso, Matisse, Juan Gris... Isadora Duncan invente la danse moderne.
C'est à Paris que Mary Cassatt va trouver sa voie dans la peinture impressionniste.
Tandis qu'Edith Wharton y poursuivra sa carrière de romancière et se dévouera corps et âme pour les blessés et les réfugiés pendant la Première Guerre mondiale.
C'est sans doute la première fois qu'un ouvrage mêle ces destins de femmes libres dans un même récit : peintres, sculptrices, écrivains, médecins, mécènes, scientifiques, philanthropes...
