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« En vérité, l'Allemagne continue à me valoir comme du temps de mon enfance, de ma jeunesse, de mon âge mûr des tristesses et des joies, des blessures et des fleurs, des pertes irréparables et des richesses immenses. »
Dans ce livre, Michel Tournier nous raconte son lien intime avec l'Allemagne. Sa famille germanophile, son rapport à la langue de Goethe et ses études universitaires d'après-guerre dans un pays dévasté par la défaite sont autant de faits qui l'unissent à ce pays. Toutefois, l'auteur est français et c'est l'analyse des rapports entre ces deux contrées qu'il veut nous faire partager. Pour ce faire, il trace une généalogie du couple France-Allemagne. Partant des années 1770-1830, en passant par Bismarck, l'avènement de l'Empire, la Grande Guerre, Weimar et le désastre nazie, jusqu'à la naissance de la RDA avec laquelle il a toujours entretenue une relation privilégiée, il nous livre une analyse claire et sans parti pris de deux nations que l'Histoire à toujours poussée l'une vers l'autre ou l'une contre l'autre. Mais c'est également une
réflexion sur l'Europe et les peuples qui la composent. Il constate notamment que les vertus dont chacun se réclame sont toujours celles qui font le plus défaut. Pour lui, les Allemands dont la discipline et l'ordre semblent les parangons sont, au contraire, emplis de légèreté et de finesse. Quant au français vantant leur esprit et leur ironie, il les voit mégalomanes et rêvant d'éclipser le reste de l'humanité. Toutefois, l'auteur ne se contente pas d'un rapide tableau historique, mais retrace et expose ce qui dans la littérature, la philosophie, la musique et la peinture s'attachent à notre héritage commun. C'est, pour lui, tracé en filigrane, la préférence romantique et l'extraordinaire fécondité de la pensée allemande.
Texte limpide et délicat, Le bonheur d'être romantique est une promenade agréable dont la langue assurée et la justesse des vues soulignent ce qui fait la richesse, la force, mais aussi la faiblesse et le paradoxe de cette mosaïque séculaire qu'est l'Europe.
