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Entre le XVIe et le XVIIIe sie`cles, une nouvelle e´piste´me´ instituant un lien e´troit entre le sensible, le beau et l'art, ainsi que l'apparition du concept neuf de Beaux-Arts, avait pre´pare´ un domaine de questionnement relativement unifie´, que Baumgarten avait consacre´ en le baptisant. Les ouvrages les plus notables qui en rele`vent en France au XVIIIe sie`cle, ne sont pas tre`s nombreux (Traite´ sur le beau (1715) de Jean-Pierre de Crouzat, Re´flexions critiques sur la poesie ´ et la peinture (1718) de l'Abbe´Dubos, Essai sur le beau (1741) du Pere Andre ` ´, Les Beaux-arts re´duits a` un me^me principe (1746) de Charles Batteux, Traite´ du beau (1752) de Diderot). Les productions de deux sie`cles suivants dans le champ de l'esthe´tique sont nettement plus abondantes. S'y jouent non seulement des the`ses diffe´rentes sur ces objets que sont le beau, le sensible et l'art, mais aussi des positions methodologiques ´ divergentes concernant l'approche de ces derniers. S'y jouent aussi, conse´quemment, des definitions ´ variables de la discipline, du perime ´ `tre de ses objets, de ses me´thodes le´gitimes, de ses rapports a` la philosophie et aux sciences.
Ce numéro sera consacré aux philosophes qui, en opposition ou en dialogue avec les esthetiques se voulant scientifiques et utilisant pour cela les acquis des sciences ´ positives de leurs temps, ont poursuivi la tradition d'une me´taphysique du beau. Pensons a` Victor Cousin, a` Quatreme`re de Quincy, ou a` Ravaisson dont Bergson disait que « toute sa philosophie de´rive de cette ide´e que l'art est une me´taphysique figure´e et que la metaphysique est une re ´ ´flexion sur l'art ». Pensons a`Theodore Jouffroy pour ´ qui, « l'art est l'expression de l'invisible par les signes naturels qui le manifestent », a` Antelme Chaignet ou Paul Euge`ne Voituron qui envisageait l'esthe´tique comme une introduction psychologique a`la me´taphysique du beau. Voire, un peu plus tard, Maritain ou Lavelle et a` toutes les esthetiques issues du spiritualisme du XXe sie ´ `cle. Il y a la` une tradition largement oublie´ qu'il serait inte´ressant de considerer pour elle-me ´ ^me et pour faire apparai^tre la richesse et la complexite´de ces moments fondateurs de l'esthétique et de la philosophie de l'art que furent le XIXe et la première moitié du XXe siècle français. Dossier est dirigé par Carole Talon-Hugon (Sorbonne Université)
