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Un récent article du Monde, rappelait récemment qu'à l'horizon 2005, il n'y aurait plus en France d'exploitation de charbon et que le temps des " gueules noires " s'écrirait désormais au passé. A l'ére du tout pétrole et du pari nucléaire, la décision s'est imposée... Sauf que, précisait aussi l'article, les anciens mineurs la déploraient et regrettaient tout à la fois leur métier de forçats, leur coron, leur fosse, leur terril , leurs anciens compagnons...Quoi encore ? Leur gloire, peut-être...
Et voilà qu'après l'Algérie de papa, thème de ses deux précédents ouvrages, la nostalgie s'est à nouveau emparée d'Elisabeth Fechner. Elle a voulu comprendre pourquoi, au moment de tirer un trait sur un passé douloureux, les derniers mineurs idéalisaient un métier modelé au fil des siècles par la sueur et les drames ? Pourquoi la vie au jour leur apparaissait si morne, quand la vie au fond avait été si pénible ? Pourquoi enfin tant de dignité ? Tant de résignation ? Tant de solidarité dans ces pays ouvriers qu'ils ont modelés, " chtimis ", Lorrains, Cévenols, Polonais, Italiens, Marocains...
Ces hommes-là, elle les a donc rencontrés pour tenter de raconter leur histoire, selon une méthode déjà employée dans ses précédents livres : retrouver et interroger les derniers témoins, fouiller leur mémoire, les archives et les photothèques, arpenter les corons, descendre, " sentir la mine " là où des hommes travaillent encore les dernières tailles, remontent les dernières gaillettes et le payent encore de leur vie comme dernièrement à Merlebach. Essayer d'approcher enfin la grandeur de ce métier, le plus âpre d'entre tous mais qui est pour les mineurs de fond le plus beau du monde.
Elisabeth Fechner est l'auteur de Le pays d'où je viens (calmann-Lévy, 1999) et La Gloire de l'Algérie (Calmann-Lévy, 2000) Comme pour les Pieds-Noirs, les mineurs constituent une communauté à forte " cohésion ", qui achètent tout ce qui paraît sur le sujet.
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