Barbapapa est à l'origine une série de livres pour enfants. Le couple franco-américain composé d'Annette Tison et Talus Taylor imaginent le personnage le 19 mai 1970, alors qu'ils se promènent au jardin du Luxembourg, à Paris. Après avoir entendu un enfant réclamer une barbe-à-papa, le couple dessine sur une nappe au restaurant une première ébauche du personnage Barbapapa. Celui-ci est bientôt rejoint de ses sept enfants et de sa femme. Les protagonistes sont connus pour leur forme de poire ou de fantôme et leur capacité à changer de forme, ce qui donne lieu à des jeux d'imitation.
Les livres sur les aventures de Barbapapa et sa famille sont publiés en français par la maison d'édition L'école des loisirs, puis par les éditions du Dragon d'Or. Les ouvrages sont traduits en plus de 30 langues. La première série compte 11 tomes, enrichie ensuite de 6 titres suivants sous la forme d'imagiers. La collection « La petite bibliothèque de Barbapapa » comprend 21 titres.
Les Barbapapa sont également adaptés en bande dessinée dans la revue Le journal de Barbapapa.
La série animée est créée en 1974 par les deux auteurs. Elle est adaptée sous la forme de 45 épisodes de 5 minutes, diffusée en France sur la chaine ORTF, puis sur les chaines TF1, Disney, Canal J, la 2 et M6. Une seconde série de dessins-animés, reprenant la version BD, parait en 1977. Elle comprend 48 épisodes de 5 min également. En 2017, TF1 annonce une troisième saison nommée Barbapapa en famille ou Barbapapa autour du monde. Le dessin-animé est fractionné en 52 épisodes de 11 minutes, dont la diffusion a débuté en décembre 2019.
La famille multicolore est connue pour les valeurs qu'elle représente : entraide, activités de plein-air, et engagement écologiste. Annette Tison, étant architecte à l'origine, voulait rompre avec les maisons cubes et était influencée par les maisons bulles des années 1960.
Barbapapa est de couleur rose et en forme de poire. Il est né dans un jardin et peut prendre n'importe quelle forme. Il est ami avec les humains Claudine et François. Il est très gentil, serviable et imaginatif.
Barbamama est la compagne de Barbapapa et la mère des enfants. Elle est de couleur noire. Elle aime faire la cuisine, s'occuper de sa maison et du jardin, mais c'est aussi une as du bricolage qui n'a peur de rien !
Barbabelle est de couleur violette. Elle est coquette, aime les bijoux, les robes et le maquillage, mais elle a terriblement peur des petites bêtes.
Barbalala est verte. C'est une grande musicienne qui sait jouer de plusieurs instruments de musique. Elle s'intéresse également beaucoup à la botanique et à l'écologie.
Barbibul est le savant de la famille. Chimiste et physicien, il crée souvent des inventions qui tournent à la catastrophe. Barbibul est bleu.
Barbidou est jaune. Il est passionné par la nature et les animaux, et il est incollable en sciences naturelles, sur la pollution et le climat. Il a un toucan.
Barbidur est le sportif de la famille. Il est rouge, costaud, directif et gourmand. Il aime jouer au détective Sherlock Holmes avec sa chienne Lolita.
Barbotine est reconnaissable avec sa couleur orange et ses lunettes. Elle n'a pas très bon caractère et se dispute souvent avec Barbidur. Intellectuelle et militante, elle passe ses journées le nez dans les livres.
Enfin, Barbouille, noir et poilu, est artiste-peintre. Il fait aussi du dessin et de la sculpture.
La série a donné lieu à plusieurs produits dérivés : figurines et peluches à collectionner, jouets pour bébé, jeux de construction, jeux de société, puzzles ou activités de loisirs créatifs comme la pâte-à-modeler, la pâte à sucre en pâtisserie créative ou les coloriages. Dans l'univers des enfants, vous pouvez retrouver tous les jeux, loisirs créatifs, livres et autres produits dérivées de tous les personnages et héros des enfants.
