Julie - Libraire à St Aunès
Après Avant l’été et Les jardins de Torcello, un diptyque à l’ambiance ensoleillée où douceur de vivre, jeunesse et quête de soi étaient mis en avant, Claudie Gallay revient avec un nouveau roman, La promesse des chiens. Dans ce texte, le lecteur bascule dans la rudesse de l’hiver de L’Alaska en 1925.
Le récit incroyable, basé sur une histoire vraie, d’une course folle de plus de mille kilomètres, d’un attelage de chiens partit à la recherche d’un sérum pour enrayer une épidémie de diphtérie.
Rencontre avec Claudie Gallay.
C’est par un guide de haute montagne, lors d’une soirée en refuge, on devait tous raconter une histoire et lui a parlé de Nome, une bourgade pauvre au bord de la mer Béring qui s’est retrouvée coincée dans l’attente du sérum qui viendrait la sauver. L’Alaska c’est immensément loin, mais mon Dauphiné natal ressemblait en tout petit à cela. L’isolement, le silence que procure la neige, le froid, les chiens, les bêtes, les gens qui vivent avec la nature même si elle est rude. J’avais l’ambiance de l’Alaska dans ma mémoire profonde.
Le matin, au réveil, j’ai commencé à écrire.
En Alaska, il y a cent ans, une formidable chaîne de l’espoir – habitants, mushers, chiens de traîneaux – sauvait de la diphtérie les enfants d’une petite ville isolée. Un roman dédié à l’amitié et la solidarité.
Alaska, 1925 : la mer se fige et l’hiver enferme pour six mois la petite ville de Nome. Arrivée de Seattle par l’ultime bateau, Betty découvre les lieux et leurs habitants. Parmi eux, l’autochtone Ada Blackjack élève seule son fils. Elle vit parcimonieusement de ses heures de ménage dans le « Salon » où Madame Augusta règne sur ses « colombes », et dans le dispensaire local que dirige le docteur Curtis.
Or, depuis quelques jours l’équipe médicale est en alerte. Plusieurs enfants souffrent de la gorge. S’il s’agit de la diphtérie, l’unique remède – de l’antitoxine – se trouvera à mille kilomètres de Nome, distance qu’aucun musher, de toute évidence, ne pourra parcourir.
Voilà pourtant qu’un attelage de chiens s’élance. Toute la ville retient son souffle, tendue dans l’attente d’un impossible exploit.
Cette communauté de personnages rugueux mais lumineux, tenaces dans l’espérance, fait de cette histoire vraie un antidote à l’individualisme. Claudie Gallay signe ici un roman tout entier dédié à l’amitié et la solidarité.
Je l’aime absolument, Ada est reliée à la nature qui l’entoure, elle est le cœur battant du roman, elle représente le courage discret des femmes. Parce que femme et discrète, l’Histoire l’a un peu oubliée, pourtant elle a survécu avec courage à la faim, à la solitude, à un mari violent.
C’est une petite femme et une mère admirable, plus solide qu’elle n’en a l’air, avec du vrai courage, un pas et un autre, elle avance avec sa tendresse rude, obstinée, très attachante. Elle est Inupiate, mais plus vraiment, pas complètement occidentale, entre les deux, mais elle transmet la liberté et la puissance de ses deux sangs à son fils. Elle se sait vivante sur la terre sur laquelle elle marche, les animaux envoient des signes, et la nature la relie à quelque chose de plus vaste, elle transmet tout ce savoir à son enfant, d’une manière un peu brutale, lui apprend qu’on peut partir sans quitter.
Betty est une sœur de cœur pour Ada, je l’ai inventée, voulu différente et les deux s’accordent pourtant immédiatement. Betty est arrivée avec le dernier bateau, elle vient de la ville de Seattle, elle trimbale son Leica et photographie des visages, des moments, des scènes qui ne sont pas des portraits posés mais spontanés.
Betty m’a permis d’oser cette fin.
J’ai lu L’appel de la forêt, Croc Blanc, j’étais très jeune, j’empruntais ces livres à la bibliothèque. J’ai découvert le plaisir de lire avec lui, j’aimais cette écriture brutale qui parlait de survie, de silence, il décrit des vies simples et dures. J’avais l’impression que ça se passait près de chez moi avec les loups, les bons chiens et la nature qui n’est pas un simple décor mais un personnage à part entière dans nos vies. Tout devient plus compliqué quand elle se déchaîne. Je ressentais tout très fort.
David Vann est l’héritier de Jack London, Sukkwann Island est un livre incroyable !
150 chiens ont couru et l’Histoire se souvient seulement de Balto et de Togo, eux sont entrés dans la mémoire collective, et les autres sont les héros oubliés de la course. Le titre permet d’imaginer aussi les oubliés, de les sortir de l’anonymat, on les voit tous, on voit leur courage, leur ardeur, leur effort collectif, si l’un avait flanché le sérum aurait pu ne jamais arriver. Quand j’ai proposé le titre à mon éditeur, je me souviens de sa joie, c’était ça, le bon titre ! ça, même si bien sûr les chiens n’ont rien promis, c’est leur dévouement qui est leur promesse, un seul a franchi la ligne d’arrivée mais c’est la meute entière qui a sauvé les vies.
Il ne faut pas oublier que nous sommes très fragiles sur cette belle terre, et que face aux éléments qui se déchaînent l’humain est très vulnérable. Et que la nature est sans pitié.
La course au sérum a eu lieu il y a cent ans et la vulnérabilité de nos vies est d’actualité. Le besoin d’entraide, de compassion aussi, d’élan partagé est très actuel, on a malmené notre Terre, il est temps de réinventer et sans plus attendre notre lien à la nature, et dans bien des esprits cette nécessité résonne.
La première, pour l’amour des bêtes, et la part d’elles en nous.
La deuxième, c’est un livre qui fait du bien. Il n’oppose pas, il ne juge pas. Il nous emmène ailleurs, montre la nature comme source d’émerveillement, et nous relie à plus vaste que nous.
La troisième raison c’est Ada. L’essentiel demeure dans ce qu’une mère transmet. La Promesse dit ce qu’un enfant emporte en lui quand il quitte sa terre natale, tout un bagage de sensibilité et qui passe et reste dans la mémoire.
