Catherine - Rédactrice
À cheval entre l’automne et l’hiver, une fête aux racines très anciennes, aux couleurs orange et noir, célèbre le monde des esprits : Halloween. Mais quelle est donc l’origine d’Halloween ? Découvrez en détails les traditions relatives à Halloween et les éléments pour comprendre l’origine de cette fête.
Samain (ou Samhain) est une fête celtique célébrée en Irlande et en Ecosse depuis plus de 2500 ans. Elle était à l’origine l’occasion de célébrer la fin de l’année à une date variant entre fin octobre et début novembre. Les Celtes pensaient que lors de la nuit de Samain, la frontière entre le monde des vivants et celui des morts était ouverte, et que les esprits rendaient visite à leurs proches.
Cette fête, qui a perduré jusqu’au 5ème siècle en Irlande, durait 7 jours et était orchestrée par des druides. La célébration de Samhain s'est progressivement perdue, mais les légendes et les traditions ont perdurées.
Lorsque les Irlandais migrèrent aux Etats-Unis au milieu du 19ème siècle, ils apportèrent avec eux leurs contes et légendes qui iront nourrir la future fête d’Halloween.
La fête de la Toussaint, célébrant le 1er novembre les personnes déclarées saintes par l'Eglise catholique, a été mise en place au 8ème siècle. A partir du 13ème siècle, l’Eglise ajouta la fête des défunts le 2 novembre.
Aux Etats-Unis, les fêtes de la Toussaint et des défunts et les traditions de Samain s'entremêlèrent au fil du temps. Voici comment apparait la fête de « The eve of all Hallow’s Day », c’est-à-dire « le soir de tous les saints », dont le nom se transforme progressivement en « All Hallows-Even », puis en « Halloween ».
La fête d’Halloween s’est peu à peu enrichie d’un symbolisme reprenant le bestiaire fantastique et horrifique de la littérature et du cinéma. Les sorcières, les vampires, les chauves-souris et les zombies rejoignirent ainsi les fantômes. Plus récemment, les calaveras, symboles du Jour des morts mexicain ont fait leur apparition.
Au 19ème siècle, au Royaume-Uni et en Irlande, il était de coutume que les enfants et les pauvres fassent du porte-à-porte pour demander de la nourriture en échange de chants et de prières pour les défunts. La tradition de ces gâteaux appelés « soul cakes » se répand aux Etats-Unis à partir de 1930 et aboutit progressivement au « Trick or Treat ».
Aux Etats-Unis, le soir d’Halloween, les enfants se déguisent pour faire peur et font du porte-à-porte en réclamant des bonbons avec la formule « Trick or Treat ! » c’est-à-dire « Farce ou friandise ! ». En référence à Samain, les enfants représentent alors les âmes des défunts rendant visite à leurs proches. En France et en Belgique la formule est transformée en « Des bonbons ou un sort ».
En Irlande, une tradition consiste à acheter ou à cuire un gâteau aux fruits appelé barmbrack, ou bairin breac en irlandais. Un anneau placé dans le gâteau lors de la cuisson apportera à celui ou celle qui le trouvera un amour sincère dans l’année.
La citrouille est devenue le symbole d’Halloween grâce à la légende irlandaise de Jack à la lanterne. Jack est un ivrogne, paresseux et méchant, qui a dupé à plusieurs reprise le diable. A sa mort, il se voit refusé d’entrer aussi bien au paradis qu’en enfer. Il est condamné à errer éternellement, en s’éclairant d’une bougie insérée dans un navet évidé. Jack fait son apparition chaque année, à Halloween, le jour de sa mort. Le navet, utilisé en Europe, est remplacé par la citrouille aux Etats-Unis.
La tradition de sculpter des légumes pour les transformer en lanternes effrayantes se retrouve dans plusieurs cultures. Jusqu’au milieu du 19ème siècle, les enfants du Finistère en Bretagne, avaient pour coutume de sculpter des têtes dans des betteraves et des navets à l’approche de la Toussaint et d’y glisser des bougies par les trous des yeux. Les têtes lanternes étaient disposées sur les chemins, dans les haies ou près des cimetières pour effrayer les passants et leur faire des farces.
La même tradition se retrouve en Lorraine, en Belgique, en Suisse, en Allemagne et en Autriche. En Ecosse lors d'Oiche Samha, les enfants transportent une Neepy Candle, un visage diabolique gravé dans un rutabaga, afin d’éloigner les mauvaises fées.
En Angleterre, la fête d’Halloween était appelée « la nuit du casse-noisettes » ou « la nuit de la pomme croquante », car les familles se racontaient des histoires au coin du feu, en mangeant des noisettes et des pommes.
En Ecosse, Halloween, ou Oidhche Shamhna en gaélique écossais, donne lieu à de nombreux divertissements pour les enfants. Le jeu des pommes flottantes ou « bobbing the apple » est un grand classique. Il consiste à attraper une pomme avec ses dents dans une bassine d’eau, les bras dans le dos et les yeux bandés. Il s’agit d’un reste d’une ancienne fête romaine, celle de Pomona, la déesse des fruits et des arbres, à laquelle on associait… La couleur orange !
Alors, quelles traditions d’Halloween allez-vous adopter ? Pour célébrer cette fête en famille ou entre amis, nous avons concocté dans notre chaudron magique quelques sélections à vous faire dresser les cheveux sur la tête : un top 10 des meilleures musiques d’Halloween pour se mettre dans l’ambiance, un top 10 des meilleurs livres qui font peur pour Halloween, le top 5 des meilleures histoires d’horreur à lire au coin du feu, et encore un top 10 des meilleurs jeux pour Halloween pour passer une formidable soirée.
En manque d’idées pour la décoration d’Halloween ou les gâteaux d’Halloween ? Nos guides vous aideront à coup sûr, « croix de bois, croix de fer, si je mens je vais en enfer ! ».
