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Dans le prolongement de son album acclamé par la critique, 'Lion Dance' (Sunnyside, 2024), Matt Slocum présente un nouveau trio à la complicité quasi télépathique sur 'A Revolving Alliance'. Réunissant le bassiste légendaire Larry Grenadier et le guitariste montant Emmanuel Michael, cette formation intergénérationnelle explore un répertoire de compositions originales avec empathie et fougue. Il s'agit de la quatrième collaboration de Grenadier à un disque dirigé par Slocum (« Je sens que notre connexion s'est approfondie à chaque projet ; c'est une source d'inspiration d'enregistrer avec Larry dans des configurations variées - du trio piano au quartet, en passant par le trio avec saxophone et, aujourd'hui, cette formation avec Emmanuel », a déclaré Slocum). C'est aussi la première fois que Slocum ou Grenadier enregistre avec Emmanuel Michael (qui a collaboré avec Ambrose Akinmusire, Gerald Clayton, Marcus Gilmore, etc.), un musicien que Slocum considère comme « un artiste capable de réinventer les possibilités de cet art et de son instrument ».
L'interaction musicale tout au long de la séance est d'une grande richesse, et six des sept titres ont été enregistrés en une seule prise. Slocum décrit ainsi le trio : « D'une certaine manière, cette combinaison particulière de personnalités musicales a engendré une énergie collective très organique et, à bien des égards, inattendue. Si le studio d'enregistrement peut parfois sembler plus stérile que la scène, j'ai ressenti tout le contraire lors de cette séance. L'association de ce nouveau contexte et de ces musiciens talentueux - alliée à une certaine incertitude quant à la suite des événements - a semblé faire émerger des idées du plus profond de mon inconscient musical ; nombre d'entre elles étaient insoupçonnées, voire inimaginables pour moi auparavant. »
Après avoir enregistré un mélange de standards de jazz et de compositions originales sur l'album 'Lion Dance', Slocum a décidé de se consacrer exclusivement à ses propres compositions pour ce projet. Le trio a répété et s'est produit sur scène avant la date d'enregistrement, tout en abordant la session avec une certaine fraîcheur et de nombreuses inconnues.
Le titre 'A Revolving Alliance' revêt, bien entendu, plusieurs significations. Il revisite certains des thèmes plus vastes de l'espoir et du désespoir (en lien avec la société américaine) déjà présents sur l'album 'With Love and Sadness' (Sunnyside, 2021). Toutefois, ce précédent disque - une commande du programme « New Jazz Works » de Chamber Music America, conçue comme une suite en plusieurs mouvements - se concentrait plus spécifiquement sur le racisme systémique aux États-Unis. « 'A Revolving Alliance' traite plus largement de cet espoir, qui peut sembler illusoire, que tout ce dont nous sommes témoins actuellement aux États-Unis (à savoir la désagrégation du tissu social démocratique) puisse, d'une certaine manière, relever d'un cycle, et que nous puissions retrouver le chemin vers une société plus compatissante », a commenté Slocum.
L'enregistrement est conçu, structuré et agencé autour d'un arc narratif. Contrairement à l'approche privilégiant la mélodie qu'adopte souvent le batteur-compositeur, le morceau-titre est né ici d'une ligne de basse suivant un parcours sinueux au rythme d'une danse aux mesures changeantes. « Yerazel » est un mot arménien signifiant « rêver ». Sur le plan de la composition, Slocum a créé une atmosphère éthérée et quelque peu mystérieuse, empreinte d'innocence et de beauté. Dès le troisième titre, « A Disappearing Path », bon nombre des thèmes principaux de l'album ont déjà fait leur apparition. « Je conçois le morceau "Solstice" - et sa place dans l'enchaînement de l'album - comme une sorte de retour en arrière et de réflexion sur une époque plus radieuse, avant que tant de choses précieuses ne soient perdues ou brisées. Quant au morceau final, "A Dissolving Alliance", il se passe de commentaires », a déclaré Slocum.
Slocum a de nouveau fait appel au talent de producteur de Jerome Sabbagh, lequel possède « ce don rare de percevoir et de mettre en valeur les nombreuses nuances sonores susceptibles d'enrichir considérablement l'expérience de l'auditeur », selon les mots de Slocum. Il s'agit d'un projet entièrement analogique, enregistré en direct sur bande deux pistes, avec les trois musiciens jouant dans la même pièce, sans aucun montage, raccord ni retouche. Slocum précise : « Je suis de plus en plus attiré par la magie, le mystère, l'innocence et l'interaction qui se dégagent souvent des premières prises. Bien entendu, dans cette configuration d'enregistrement direct sur deux pistes, notre légendaire ingénieur du son et mixeur, James Farber, devient en quelque sorte le quatrième membre de notre formation. Chacun y occupe une place équivalente ; James est un maître qui sait enregistrer les musiciens exactement comme nous aimerions être entendus. Nous avons également expérimenté différentes options de spatialisation en studio, pour finalement convenir que placer la guitare dans le canal gauche, la batterie dans le canal droit et la basse au centre conférait à la musique un maximum de profondeur, d'émotion et de clarté. Le son capté par James Farber était si remarquable que, lors du mastering, Bernie Grundman n'a eu recours à aucune égalisation, contournant totalement la console pour obtenir le signal le plus pur possible. »
Parmi les premières sources d'inspiration de Slocum, on compte Max Roach (sur l'album 'Study In Brown' de Clifford Brown et sur 'Rich Vs Roach' avec Buddy Rich), Philly Joe Jones (sur 'Cookin' With The Miles Davis Quintet') et Roy Haynes (sur les albums 'Thelonious In Action', 'Now He Sings, Now He Sobs' de Chick Corea et 'We Three' de Haynes). Fort d'une longue carrière en tant que sideman prolifique et à la tête de sa propre formation - avec à son actif huit albums incontournables (consultez www.MattSlocumJazz.com pour découvrir sa discographie) -, Slocum a su assimiler ces influences, et bien d'autres, pour en extraire l'essence même qui a fait de ces artistes des légendes : une personnalité musicale forte et singulière. Depuis de nombreuses années, Slocum suit sa propre voie, soucieux uniquement de cultiver, composer et interpréter une musique fidèle à son esthétique et à sa vision artistiques ; une musique qui trouve un écho chez ses pairs et les stimule ; une musique enfin qui séduit les mélomanes avides d'entendre des maîtres musiciens au sommet de leur art. Il a accompli tout cela, et bien plus encore, avec son nouvel enregistrement, 'A Revolving Alliance'.
