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L'Affaire Lerouge" (Emile Gaboriau) s'ouvre à La Jonchère, pres de Bougival, par la disparition inquiétante de la veuve Lerouge. La maison est close, puis forcée : les meubles sont fouilles, et la victime est retrouvée morte, au milieu d'un desordre qui fait penser a un cambriolage associe a un assassinat. L'enquête préliminaire rassemble des témoignages incertains sur cette femme arrivée dans la region quelques années plus tot, vivant seule, parlant peu de son passe et paraissant a l'aise. Rapidement, l'instruction est prise en main par le juge Daburon, assiste par la Sureté, avec le chef Gévrol et l'agent Lecoq ; un vieux connaisseur des méthodes d'investigation, Tabaret (surnomme "Tirauclair"), intervient aussi dans les recoupements et les pistes.
L'enquête progresse par l'observation minutieuse de la scene, la recherche d'indices (allers et venues, horaires, objets, lettres et papiers manquants), et par la confrontation des versions. Au fil des chapitres, l'affaire dépasse le seul fait divers : des elements de correspondance, d'identite et de situation familiale conduisent l'instruction vers l'entourage des Commarin, jusqu'à l'arrestation d'Albert de Commarin. Les interrogatoires, les declarations, les lettres evoquees et les rivalites entre policiers structurent le recit : d'un cote la certitude affichee et l'obstination, de l'autre le doute, la verification, et la construction patiente d'une demonstration.
Roman policier classique, "L'Affaire Lerouge" met en scene une enquete criminelle, les mecanismes de la justice et de la police, et une intrigue de filiation et d'interets sociaux liee a des preuves ecrites. Le texte alterne constatations, depouillement des faits, reconstitutions et retournements, jusqu'aux consequences familiales et mondaines qui apparaissent dans le denouement.
