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Alfredo Carlo Piatti entama une carrière précoce et brillante de violoncelliste dans sa ville natale de Bergame, ainsi qu'à Turin et à Milan. À 21 ans, il quitta l'Italie pour tenter sa chance et, au cours de ses voyages, rencontra Franz Liszt, qui lui offrit un violoncelle Amati, et Felix Mendelssohn, qui dirigea l'un de ses premiers concerts à Londres. Début 1847, après avoir joué dans toute l'Europe et fort d'une expérience considérable, il s'installa définitivement à Londres. Après un demi-siècle de succès au sein de l'élite musicale londonienne, il retourna en Italie en 1898 et passa ses dernières années auprès de sa fille, se consacrant à l'édition de ses compositions. À sa mort en 1901, il légua à la ville de Bergame le Fondo Piatti-Lochis, une précieuse collection de manuscrits et d'éditions imprimées de l'intégralité de son oeuvre, comprenant une soixantaine de pièces instrumentales, un nombre similaire de courtes compositions vocales et une quarantaine de transcriptions et réécritures d'oeuvres de grands compositeurs du passé. Ce coffret comprend la première édition (éditée par Piatti lui-même) et deux manuscrits autographes de ses 12 Caprices op. 25. Les deux manuscrits portent la même date : « Londres, 26 juin 1865 ». Les Caprices sont devenus les compositions les plus célèbres de Piatti ; ils ont été enregistrés et interprétés par des violoncellistes du monde entier, qui les trouvent difficiles à maîtriser, mais aussi incontestablement un défi extrêmement stimulant. Piatti y explore tout le potentiel technique et expressif de son instrument. La main gauche est contrainte à des positions possibles et apparemment impossibles, donnant souvent l'impression de voler avec rapidité et légèreté au-dessus des cordes, tandis que la main droite manie l'archet avec dextérité, explorant toutes les manières de produire des sons et de parcourir toutes les hauteurs et les couleurs tonales. La maîtrise des Caprices peut donc être perçue comme un moyen d'atteindre la technique de jeu décrite dans un témoignage direct d'un des derniers concerts de Piatti : « Il interprète avec diligence la pensée cachée dans la musique, la libérant grâce à son instrument divin ; Entre ses mains expertes et impressionnantes, elle parle et chante, tantôt doucement, tantôt fort, tantôt en tremblant, mais toujours avec discipline et conviction.
