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Cette publication accompagne la première grande rétrospective en Italie consacrée à l'artiste américaine Alice Neel, présentée par la Pinacoteca Agnelli de Turin. Conçue comme un parcours à la fois critique et narratif, elle propose une exploration approfondie de la vie artistique et personnelle de Neel à travers une riche sélection d'essais et de documents visuels. Elle rassemble soixante œuvres reproduites en dialogue avec des documents d'archives, soulignant le rôle d'Alice Neel en tant que peintre pionnière et parmi les plus importantes du XXe siècle. Les contributions de commissaires, d'universitaires et d'artistes, dont Kelly Richman-Abdou, Jennifer Higgie, Mira Schor et Annie Sprinkle, offrent de multiples perspectives sur la pratique d'Alice Neel, situant son approche radicale du portrait dans des contextes artistiques, sociaux et politiques plus larges.
Alliant réalisme et surréalisme, empathie et lucidité sans concession, Alice Neel a su capturer la profondeur psychologique et émotionnelle de ses modèles. Le livre met l'accent sur sa capacité à retracer les étapes de la vie et les relations humaines – enfance et âge adulte, sexualité et intimité, communauté et conscience politique – à travers des œuvres qui continuent de trouver un écho auprès du public contemporain. Positionnant Alice Neel à la fois comme artiste et témoin, I Am the Century souligne son humanisme constant et sa vision singulière de la « comédie humaine », constituant un point d'entrée idéal dans une œuvre qui continue d'influencer les nouvelles générations d'artistes.
Née en 1900 à Merion Square, en Pennsylvanie, Alice Neel a vécu à Philadelphie et à La Havane avant de s'installer à New York (où elle a vécu jusqu'à sa mort en 1984), s'intégrant au milieu social du quartier de Harlem. Elle a peint de manière figurative tout au long de sa vie, utilisant souvent les personnes « autour d'elle » comme sujets, modèles et muses. Pour l'artiste, cela signifiait représenter à la fois les habitants de Harlem, mais aussi des inconnus, des amis et des intellectuels qui partageaient souvent sa proximité avec le Parti communiste. Peintre figurative à une époque dominée par l'expressionnisme abstrait, Neel a développé des manières remarquables et radicalement nouvelles de représenter le corps humain dans la peinture, comme dans ses célèbres nus de femmes enceintes. L'aspect introspectif de son œuvre, sa capacité à capturer l'essence de ses sujets et de leur âme même, font d'elle aujourd'hui l'une des artistes les plus respectées du XXe siècle.
L'œuvre d'Alice Neel a fait l'objet de rétrospectives au Metropolitan Museum of Art de New York, au Guggenheim Museum Bilbao et au Centre Pompidou à Paris. Elle fait partie des collections permanentes d'institutions telles que l'Art Institute of Chicago, le Hirshhorn Museum and Sculpture Garden à Washington, D.C., le Metropolitan Museum of Art, le Moderna Museet de Stockholm, le Museum of Contemporary Art de Los Angeles, le Museum of Fine Ar
