Alkan : Oeuvres pour piano

L'étude de Mark Viner sur l'intégrale de la musique pour piano solo d'Alkan continue de révéler des facettes méconnues ou incomprises de cette figure protéiforme du romantisme français tardif. Viner lui-même considère Alkan comme « la figure la plus énigmatique de toute l'histoire de la musique ». Le sixième volume de son étude ne s'attarde pas sur les grands cycles qui ont valu à cette série des critiques si unanimes, mais sur des esquisses et des miniatures qui témoignent de la capacité d'Alkan à charmer, à stupéfier et à éblouir son auditoire. Toutes ces pièces sont, comme précédemment, éclairées par ses propres notes de pochette détaillées. Plusieurs d'entre elles seront inconnues de tous, sauf des plus fervents connaisseurs d'Alkan. « Jean qui pleure et Jean qui rit » est un diptyque de « fugues de chambre » inspirées du récit de Voltaire sur un homme qui passe, avec une grande aisance, de la mélancolie matinale à l'allégresse vespérale. Le Capriccio alla-soldatesca a lui aussi une origine poétique, puisqu'il s'agit d'une paraphrase d'une évocation de la ronde de nuit - sujet du tableau le plus célèbre de Rembrandt - par Joseph Christian von Zedlitz. Le Tambour bat aux champs, pièce qui lui fait écho, est d'emblée soutenu par un ostinato implacable de roulements de tambour, tandis qu'émerge un thème noble, digne et laconique. Plus connue, la Toccatina op. 75 compte parmi les plus belles pièces courtes pour piano d'Alkan, exigeant une dextérité et une légèreté de toucher phénoménales. À l'autre extrémité du spectre expressif, Désir est une petite fantaisie, l'une des miniatures les plus intimes d'Alkan, mais toujours empreinte de son usage caractéristique de la neuvième. Les volumes précédents de cette série ont démontré aux auditeurs et aux critiques que Mark Viner est le plus grand interprète d'Alkan de notre époque. Jeremy Nicholas a écrit dans Gramophone : « Il faut un certain tempérament et une technique digitale hors pair pour s'attaquer à cet compositeur. Ceux qui y parviennent sont rares. Mark Viner est de ceux-là. » Dans sa critique du dernier volume, il note : « Viner rend justice à la voix unique du compositeur avec une grande sensibilité et une imagination débordante. » La série semble bien partie pour devenir une référence.