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Une délicieuse découverte pour tous les amateurs de vérisme et de musique d'orgue romantique, avec un disque entier d'enregistrements en première mondiale. Les quatuors à cordes de Donizetti et Verdi, ainsi que le concerto pour hautbois de Bellini, témoignent de rares convergences entre l'opéra et la musique instrumentale dans l'Italie du XIXe siècle. Au XXe siècle, les opéras de Respighi ont fait leur apparition dans les catalogues discographiques, mais il reste surtout (et à juste titre) connu pour ses chefs-d'oeuvre orchestraux tels que Les Pins de Rome. Parallèlement, les compositeurs de la tradition vériste contemporaine continuaient d'exceller dans leur art, produisant des tragédies bouleversantes, mêlant drame et misère, pour la scène lyrique, de Tosca à La Gioconda. Du moins, en apparence. Un fait méconnu, même en Italie, est qu'Amilcare Ponchielli, compositeur de La Gioconda et professeur de Puccini, a composé non seulement pour l'opéra, mais aussi pour l'église. Fils d'un commerçant également organiste à l'église du village, il étudia la musique d'abord avec son père, puis avec l'organiste d'un village voisin. Dès son plus jeune âge, il composa un important répertoire de musique sacrée ainsi qu'un ensemble de pièces pour orgue destinées à un usage occasionnel et liturgique, dont peu furent jouées jusqu'à ce que Marco Ruggeri, organiste sur ce nouvel enregistrement, les rassemble pour une édition critique de référence en 1999. Parmi elles figure une symphonie originale, « moitié pour orgue, moitié pour piano ». En 2011, Ruggeri enregistra environ la moitié de l'oeuvre pour orgue de Ponchielli pour le label Bottega Discantia, un album désormais remplacé par ce nouvel enregistrement réalisé entre 2017 et 2019. On y trouve également, pour la première fois, un recueil de charmantes Pastorales, une marche funèbre en mémoire de son père et un prélude à une cantate de Donizetti. Il existe cependant une pièce sans laquelle aucune collection Ponchielli digne de ce nom ne serait complète, et Marco Ruggeri l'inclut ici en guise de rappel : la « Danse des Heures » de La Gioconda, rendue éternellement célèbre par la troupe d'éléphants danseurs de Disney.
