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Louis, Charles, Auguste de la Mare de la Mellerie eut une vie marquée par deux choses qui la rendent passionnante : son amour de la mer et la période dans laquelle il vécut : fin de l'Ancien Régime, Révolution et Empire. Né à Rouen en 1771, il entre dans la Marine du Roi en 1787, reste dans celle de la République, est enseigne en 93, lieutenant de vaisseau en 95, capitaine de frégate en 99, capitaine de vaisseau en 1803.
Pour être au plus près de ce que fut sa vie, elle est présentée sous forme de mémoires, apocryphes certes, mais assises sur une masse d'archives qu'il fallut plusieurs années pour rassembler et exploiter. Elles ne sont pas un exposé didactique. Louis, Charles, Auguste n'a pas tout vu. Il ne dit que ce qu'il a vu, vécu ou connu, et c'est déjà beaucoup.
Nous le voyons apprendre la rude vie de marin, découvrir la vie coloniale de la fin de l'Ancien Régime, croiser Washington, faire connaissance de Toussaint-Louverture d'abord esclave et le retrouver ensuite général commandant en chef à Saint-Domingue.
Il nous décrit les révoltes d'équipages en 90-91, la misère de la marine pendant toute la Révolution, les blocus, ses campagnes, ses batailles particulières victorieuses, mais aussi Trafalgar où il commandait l'Hortense, frégate attachée au vaisseau-amiral.
Il nous dit aussi ses démêlés administratifs, qui durèrent six ans, après qu'avec son frère, ils eussent été inscrits à tort sur la liste des émigrés (ils n'ont jamais quitté les vaisseaux de la République), l'arrestation de son oncle pour délit d'opinion, etc.
C'est une suite de témoignages dont l'auteur dans sa préface a précisé l'étendue, mais aussi les limites lorsqu'il a dû interpréter certaines données de la vie personnelle du sujet ou des personnes privées qui l'entourent (sous des noms de composition).
Les mémoires s'arrêtent en 1806, mais on saura que Louis, Charles, Auguste prit rang de contre-amiral en fin de carrière.
Pierre MOTILLON, né en Poitou en 1913, médecin en 1939 fut radiologiste des hôpitaux des armées et comme tel, après la guerre, chef de service à l'hôpital français de Berlin, à Metz, à Saïgon, et Casablanca. Il devint ensuite radiologiste libéral à Casablanca, puis à Dole du Jura. Mais l'Histoire fut toujours son violon d'Ingres et la mer une passion avec laquelle il vécut, sur six bateaux successifs, ses moments de liberté pendant 40 ans. C'est ainsi qu'après n'avoir écrit que des articles médicaux, il en vint à ce livre.
