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Dick van Gasteren est le fondateur et chef d'orchestre du Ciconia Consort, un orchestre de chambre basé à La Haye depuis 2012. Pour commémorer le 400e anniversaire du départ des Pères pèlerins des Pays-Bas pour l'Amérique, il a conçu ce programme de musique de la première moitié du XXe siècle, reflétant le caractère particulier de la musique du « Nouveau Monde » ainsi que ses racines dans le romantisme européen. Il en résulte un recueil unique sur disque, dans de nouveaux enregistrements d'une grande richesse, empreints de vitalité et de sensibilité. Arthur Foote (1853-1937) compte parmi les premiers compositeurs classiques formés principalement aux États-Unis, et dans les phrases amples, les textures transparentes et les riches harmonies de son Oeuvre en mi majeur, on perçoit l'héritage romantique de Brahms et Wagner, qui exerça une influence prépondérante sur les conservatoires américains à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, avant que des pionniers tels qu'Ives et Antheil ne rompent les liens culturels entre les deux continents. L'Hymne est la deuxième des « Trois courtes pièces pour orchestre à cordes » composées par Ives en 1904 : une oeuvre visionnaire, pourrait-on dire aujourd'hui (composée trois ans avant la Suite de Foote), par son harmonie profonde qui explore, voire dépasse, l'univers expressionniste d'Arnold Schoenberg, tout en conservant une solennité et une ferveur particulières dans la lenteur des textures et la mélodie passionnée de l'alto qui en constitue le coeur. À l'opposé de l'obscurité et de l'incertitude qui imprègnent l'Hymne d'Ives, la musique shaker citée par Aaron Copland dans Appalachian Spring rayonne de sérénité et de sécurité. Le Ciconia Consort est ici rejoint par des musiciens néerlandais pour présenter la version finale du ballet de Copland, composé initialement en 1944 sur commande de Martha Graham, qui recherchait une oeuvre au thème typiquement américain. Une suite orchestrale suivit, grâce au succès immédiat du ballet, puis une version orchestrale complète, et enfin une version de la suite pour les treize instruments de la partition originale. Le livret du ballet raconte l'histoire des pionniers américains du XIXe siècle célébrant le printemps, le mariage et la construction d'une nouvelle maison. La dernière oeuvre de l'album date de 1948, mais il serait difficile de deviner que son compositeur fut jadis surnommé « l'enfant terrible de la musique américaine ». Né dans le New Jersey, mais formé à Paris, Georges Antheil fréquenta des figures telles que Joyce et Pound et scandalisa les sensibilités conservatrices avec son Ballet Mécanique, mettant en scène un orchestre de pianos, percussions, buzzers électriques et hélices d'avion. En 1941, cependant, après son retour outre-Atlantique et plusieurs représentations mal accueillies, il se déclara « un raté complet ». Il se réinventa alors comme compositeur de musique de film, puis de concert, écrivant dans un style plus classique, mais néanmoins imprégné du modernisme tonal de l'Europe des années 1920 et 1930, l'univers de Bartók et Chsotakovitch. C'est aussi l'univers de la Sérénade pour cordes : une oeuvre en trois mouvements avec un nocturne tourmenté en son coeur.
