Au pays des contes - Choses rêvées et choses vécues en Caucasie

En 1898, Knut Hamsun vient de se marier, son roman "Victoria" est publié et une bourse du Ministère des Cultes et de l'Enseignement lui est octroyée. Avec sa jeune épouse, il décide d'effectuer un voyage qui le mène d'abord en Finlande puis et surtout, pendant toute l'année 1899, vers l'est, cette Russie qui le fascine depuis toujours à travers la lecture des grands écrivains russes. En train ou à cheval il traverse le pays: Saint-Petersbourg, Moscou, Vladikavkaz, Tbilissi, Bakou sur la mer Caspienne, Batoumi sur la mer noire, et enfin retour via Constantinople. Dans un carnet de voyage — genre littéraire qu'il affectionne particulièrement —, le futur Prix Nobel de littérature raconte au présent ce qu'il voit: les espaces, les gens, la vie, mais aussi ce qu'il imagine et ce qu'il pense, par exemple de l'âme et de la littérature russe: Dostoïevski ("le seul écrivain dont j'ai appris quelque chose, le plus grand des géants russes", dit-il), Tourgueniev, Tolstoï... Il ne cherche pas à rencontrer des personnalités ou des intellectuels, se contentant de partager la vie du petit peuple. Son Caucase — "vécu et rêvé", comme l'annonce le sous-titre du livre — est un voyage poétique dans la géographie, mais aussi dans le temps et la conscience primitive de la Russie, un voyage vers son propre Orient.