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Les mémoires tant attendues d’une figure essentielle de la presse et de l’édition musicale en France.
Pionnier du journalisme musical en France au sein du mensuel Rock&Folk, Jacques Vassal nous
livre souvenirs et réflexions sur son parcours, ses rencontres, ses nombreux coups de coeur
mais aussi ses coups de griffe — plus rares — sur l’évolution du monde de la musique populaire
et son travail de journaliste. Dès ses premiers voyages aux États-Unis à partir de 1966,
il sera en prise directe avec le blues et le folk, dénichant des disques introuvables en France dont
il se fera le chroniqueur. Il noua de solides relations avec Phil Ochs, Joan Baez, Pete Seeger,
puis plus tard avec Leonard Cohen, entre autres. Il sera présent — et brièvement incarcéré
— à Chicago lors des manifestations de la convention démocrate en 1968, au festival folk
de Newport, et au bord des circuits de sports mécaniques, son autre passion, seul ou en
compagnie de son confrère Alain Dister. La fin des années 1960 le voit aussi s’intéresser à
l’effervessence des musiques folk de France et du Québec, et à leurs diverses expressions
régionales, dont la musique bretonne sera l’un des fleurons, dans le sillage d’Alan Stivell.
Dans les années 1970-80, il continuera d’accompagner l’actualité musicale au sein de divers
périodiques (Chanson, Paroles et Musique, et même un court temps à Libération) avec une
attention particulière apportée aux nouveaux talents (Higelin, Lavilliers, Tom Waits…) et
jouera un rôle dans la naissance du Printemps de Bourges. Il collabora également à Culbuteur,
revue consacrée à la culture moto. Il a créé la collection «Rock&Folk» chez Albin Michel,
première tentative en France de livres sur la musique populaire. L’ouvrage comporte de
nombreux documents (photos, pochettes de disques, dédicaces…). Il nous laisse l’image
d’un homme libre et passionné, dont la culture musicale, au-delà des relations professionnelles,
lui vaudra la confiance et le respect de ses interlocuteurs.
