Bach : St. Matthew Passion, BWV 244

La Passion selon saint Matthieu de Bach est presque toujours décrite comme une composition à double choeur pour deux choeurs et deux orchestres. Deux grands ensembles dialoguent et la partition présente une structure symétrique. La partition des deux groupes de chanteurs et d'interprètes est identique et chaque ensemble compte quatre solistes pour les airs. Sur la scène, on voit souvent deux groupes égaux de chanteurs, et un orchestre également divisé exactement en deux. L'évangéliste et Jésus sont souvent les seules exceptions à cette impressionnante symétrie.
Il existe cependant des raisons suffisantes pour considérer le score d'une autre manière. Premièrement, il y a l'histoire de la Bible elle-même, qui est entièrement racontée dans Coro I (Bach parle de Coro, par lequel il désigne tous les chanteurs et musiciens d'un même ensemble, pas seulement le choeur). Dans sa partition, Bach distingue même la partie de l'évangéliste dans Coro I en l'écrivant à l'encre rouge. Le rôle de Coro II, outre sa contribution aux cris de la foule dans l'histoire et aux chorals, se limite à livrer un commentaire. Dans l'organisation de la partition aussi, il y a des distinctions considérables : presque tous les airs importants se trouvent dans Coro I - et il y en a deux fois plus que dans Coro II - et la technique de composition révèle des différences majeures. Contrairement à la grande richesse des solos instrumentaux de Coro I, l'écriture de Coro II est beaucoup plus simple : les instruments doublent souvent d'autres parties, et les solos instrumentaux sont presque totalement absents. La partition dans son ensemble donne une forte impression de hiérarchie, plutôt que d'égalité ou de symétrie.