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Parmi les harmonicistes dits "West Coast", une appellation qu'il contestait, James Harman occupait une place à part. Plus terrien et moins jump que ses homologues, il était avant tout un excellent chanteur avec une gouaille et un placement en lien direct avec ses origines sudistes. Chanteur donc, harmoniciste, mais aussi guitariste et pianiste, meneur d'hommes, producteur, et surtout créateur avec des convictions. Sa disparition à 74 ans en Mai 2021 a laissé un grand vide.
James naît à Anniston dans l'Alabama le 8 juin 1946. Son père est capitaine de police et joue de 'harmonica à ses heures perdues. Sa mère joue de l'orgue et du piano. James se met d'abord au piano mais essaie aussi les harmonicas qui sont posés dessus. Il chante à l'église locale et pratique aussi l'orgue, la guitare et la batterie. Il se destine à la peinture mais, s'apercevant qu'il gagne plus d'argent à jouer de la musique qu'à peindre, il devient musicien professionnel à 16 ans.
Il déménage en Floride où il joue avec plusieurs groupes dont le Icehouse Blues Band. Il est vite repéré et il commence à enregistrer en 1964 des singles pour de petits labels régionaux, Felton, summers, Regal, Action, Baytone, Sonic, Addco, sous des noms aussi divers que Soul Senders, Snakedoctor, Voo Doo Daddy, The Decisiples, Decisiples Of The Blues,
King James & Royals, Kingsnakes et bien sûr The Icehouse Blues Band. Il tente de nouveaux départs à Chicago, New York, La Nouvelle-Orléans, et de nouveau en Floride à Miami, mais est à chaque fois repoussé par la concurrence musicale, le froid ou la violence. C'est cependant à Miami que son avenir va
grandement se décider. Il y rencontre Henry Vestine et Bob Hite lors de concerts de Canned Heat, qui le convainquent de venir s'installer en Californie, lui promettant du travail et des concerts. C'est ce qui se passe à partir de 1970 et James joue en première partie de Canned Heat, avec le Icehouse Blues Band et aussi Albert Collins que Vestine et Hite ont convaincu de la même façon.
En 1978, il décide de se produire sous son propre nom et c'est la naissance du James Harman Blues Band qui sera un véritable réservoir incubateur des musiciens basés sur la Côte Ouest : Phil Alvin, Bill Bateman, Gene Taylor, David "Kid" Ramos, Michael "Hollywood Fats" Mann, Stephen Taylor Hodges, Jeff "Big Dad" Turmes, entre autres, garniront les rangs du groupe qui publie un premier EP "This Band Won't Just Behave" en 1981.
En 1985 paraît le LP "Strictly Live", véritable bombe du blues, avec Hollywood Fats et Kid Ramos aux guitares, qui sera réédité plus tard en CD sous le nom "Strictly Live In '85... Plus!" avec des bonus.
Après un 1er volume « Live » Enregistré au cours du 2ème Festival de Blues de Tamines en Belgique, le 29 Août 1992, ce second volume propose un enregistrement datant de 2003 lors du Festival « Spring Blues » à Ecaussinnes en Belgique
Cet album proposé ici est lui aussi un album « Live » de la même veine que ceux de 1985 et 1992..
