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Dans le domaine du jazz, la ballade obéit à une définition qui ne correspond pas tout à fait à celle donnée par nos dictionnaires. Certes, il s'agit bien d'une "chanson à danser", mais chez les jazzmen, elle est systématiquement exécutée en tempo lent, parfois modéré ("Bird Of Paradise", alias "All The Things You Are"), et son thème provient le plus souvent de l'immense répertoire fourni par les grands "songwriters" américains de Broadway ou de Hollywood.
Charlie Parker, à l'image de ses prédécesseurs, saxophonistes alto comme lui (Johnny Hodges, Benny Carter...), ou ténor (Coleman Hawkins, Lester Young, Ben Webster...), avait le génie de transcender ces chansons avec un immense feeling, en exposant les mélodies sans trop les chambouler ("Laura", "Summertime") ou, au contraire, en en créant une autre, tout à fait personnelle ("Embraceable You").
On notera d'autre part que, selon son humeur, ou son état physique ou psychologique, notre Oiseau de paradis pouvait donner d'une même oeuvre des versions absolument différentes, presque contraires. En témoignent les deux Lover Man, une version douloureuse, déchirée, en 1946, par un Parker à la veille d'être hospitalisé, Une version sereine, en 1951, voulue par le saxophoniste pour faire oublier la première. À noter enfin les deux plages magistrales jouées sans répétition préalable par le Bird avec l'orchestre de Woody Herman ("The Nearness Of You et You Go To My Head"), et le long et superbe "Don't Blame Me", enregistré en club avec, notamment, Charles Mingus, Roy Haynes et le très rare Dick Twardzik.
Savoir enfin que l'oeuvre enregistrée de Parker ne contient pas beaucoup plus de ballades que n'en offre le présent CD dont il n'existe aucun équivalent.
