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Opéra-comique en deux actes et quatre tableaux sur un livret de Léon de Wailly et Auguste Barbier, créé en 1838 à Paris.
Après la genèse inaboutie des Francs Juges en 1826, la création en 1838 de son premier opéra Benvenuto Cellini à l'Opéra de Paris est pour Berlioz une commande pleine de promesses glorieuses. Elle se termine, après mille tracas, des cabales typées et la défection du rôle-titre, par un échec : l'oeuvre désarçonne les musiciens et le public, sa modernité ne correspondant pas aux attentes, et l'institution souveraine faisant payer à Berlioz ses attaques systématiques comme critique...
Le destin flamboyant du sculpteur florentin Benvenuto Cellini, artiste de génie incompris, donne à Berlioz l'énergie suffisante pour composer son premier opéra en 1836. Il lui permet de s'identifier au héros de son oeuvre : lutte démesurée pour la création d'une statue hors norme, intrigues romaines (bien connues de Berlioz qui revenait de la Villa Médicis), l'assassinat perpétré par le sculpteur, suscitent au compositeur des pages éblouissantes. Les choeurs de grande puissance évoquant la foule romaine ou les orfèvres, les parties d'orchestre d'une folle audace, semblent aujourd'hui totalement novateurs. Mais le rôle-titre qui devait être tenu par le grand ténor Adolphe Nourrit, dut être retaillé pour son successeur et nouvelle étoile du chant, le baryténor Gilbert Duprez : hélas, mal à l'aise dans la production il ne chanta véritablement que la Première puis se retira, laissant orphelin le rôle de Cellini, d'une extraordinaire difficulté. L'ouvrage ne résista pas à tant d'attaques, et Berlioz fut convaincu de son incompatibilité avec l'Opéra de Paris.
L'histoire et les mélomanes ont rendu sa place éminente au premier opéra de Berlioz, mais ses difficultés d'interprétation et sa monumentalité en font un monstre aussi craint qu'admiré.
Sir John Eliot Gardiner et ses forces musicales, berlioziens accomplis et passionnés, célèbrent l'année Berlioz par la présentation de cette oeuvre mythique dans une version mise en espace, donnant le rôle-titre au chanteur actuel le plus éblouissant, le ténor Michael Spyres, entouré d'une distribution étourdissante.
L'opéra est présenté dans le décor historique de 1837 remonté spécialement dans l'Opéra Royal, et parfaitement contemporain de la création de Benvenuto Cellini ! Berlioz et Cellini triomphent au Château de Versailles, dédié « à Toutes les Gloires de la France » !
Concert donné dans le "Palais de marbre rehaussé d'or", décor conçu par Ciceri dans lequel Berlioz lui-même dirigea un concert à l'Opéra Royal le dimanche 29 octobre 1848.
"Une édition royale" --- LE FIGARO ---.
" Aux commandes de ce rendez-vous exceptionnel, le chef John Eliot Gardiner, à la tête de son Orchestre révolutionnaire et romantique et du Monteverdi Choir, deux forces musicales quasi insurpassables. Ajoutez à cela le lumineux Michael Spyres dans le rôle-titre et vous n'hésiterez plus à vous rendre à Versailles ce dimanche !" --- TÉLÉRAMA ---.
