Brahms - Elgar : Symphonie n°1, Variations enigma

Dans une passionnante interview incluse sur le présent disque, Boult aborde le sujet des "bons" tempi et trouve qu'il est essentiel de connaître "le coeur de la musique". Il trouve que la première mesure d'une oeuvre est souvent trompeuse et se sent mieux à même d'évaluer les tempi adéquats une fois parvenu au milieu d'un morceau. L'écoute de cette interprétation nous révèle le résultat d'une telle méticulosité. La version de 1971 des Variations Enigma d'Elgar proposée ici fut donnée pour célébrer le centenaire du Royal Albert Hall. À cette occasion, Boult ajouta l'orgue optionnel de la partition, joué ici par l'organiste George Thalben-Ball, chef de file de sa génération. Il est curieux de réaliser aujourd'hui à quel point Boult, dans sa jeunesse, appréciait peu Elgar, même s'il connaissait très bien le compositeur. Encore écolier en 1904, il avait assisté à la deuxième exécution londonienne de The Dream of Gerontius, trouvant l'ouvrage "très décevant". Selon lui, il ne s'agissait que d'une "divagation futile. La scène finale est ravissante, et le choeur des démons est bon, mais Gerontius met beaucoup trop de temps à mourir [...] Elgar survivra-t-il ? Pour ce qui est de ses Variations, j'en suis convaincu. En ce qui concerne Gerontius, je n'en suis pas du tout sûr". C'est seulement en 1919, quand il dirigea une exécution de la Deuxième Symphonie d'Elgar qui plut énormément à Lady Elgar, alors souffrante, que le nom de Boult se trouva associé à ce compositeur. Par la suite, on en vint à le considérer comme le spécialiste elgarien par excellence, même si un critique fut d'avis que ses interprétations manquaient de passion. Les nombreux enregistrements que Boult fit des Variations, comme celle du présent CD, prouvent le contraire.