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Musique de chambre empreinte de lyrisme méditerranéen et d'harmonies latines, avec notamment un enregistrement en première mondiale. Grâce notamment à un catalogue d'albums en constante expansion chez Brilliant Classics, l'oeuvre protéiforme de Mario Castelnuovo-Tedesco (1895-1970) connaît une renaissance. La musique pour guitare qu'il a composée pour Segovia a longtemps éclipsé ses pièces vocales et de chambre, pourtant empreintes de la voix propre du compositeur, celle d'un parolier italien dans l'âme. Sa connaissance intime de la littérature mondiale et de toute l'histoire de la musique - il maîtrisait au moins six langues - confère un charme cosmopolite et une légèreté de touche à un style que l'on pourrait qualifier d'« impressionnisme du XXe siècle ». La Sonate pour violoncelle op. 50 (1928) et le Deuxième Trio pour piano (1932) datent tous deux du début de la maturité de Castelnuovo-Tedesco en Italie, période où il était reconnu comme un musicien aux multiples talents, aussi à l'aise comme interprète, compositeur et critique musical. La forme en deux mouvements de la Sonate pour violoncelle est inhabituelle mais réussie, tirant parti de la propension de l'instrument soliste aux longues lignes cantabile. L'arioso initial se déploie avec ampleur, suivi, à la manière de Beethoven, d'une « arietta con variazioni » qui évoque effectivement l'élégance du XVIIIe siècle. Le Trio pour piano en sol mineur, comme le suggère sa tonalité, est une oeuvre beaucoup plus tumultueuse, même dans sa Romance centrale avec variations. Castelnuovo-Tedesco composa sa Sonate pour clarinette vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, après avoir émigré aux États-Unis en 1938, fuyant la persécution des Juifs par Mussolini. Il ne semble pas avoir eu d'interprète particulier en tête, bien que la clarinette bénéficiât alors d'un nouveau statut d'instrument soliste grâce aux commandes de Benny Goodman auprès de compositeurs tels que Copland et Milhaud, et que son collègue compositeur aux studios MGM, Nathaniel Shillkret, fût également un excellent clarinettiste. La structure classique en quatre mouvements de la Sonate est imprégnée de mélodies romantiques, de textures pianistiques chatoyantes et d'harmonies teintées de jazz. Composée en 1958 mais publiée seulement en 2017, la Pastorale et Rondo op. 185 fait l'objet de son premier enregistrement. Castelnuovo-Tedesco l'a écrite pour la même formation (clarinette, violon, violoncelle et piano) que le Quatuor pour la fin du temps de Messiaen, et cet enregistrement révèle une oeuvre qui, condensée en un seul mouvement de 15 minutes, offre un complément subtil et contrasté à ce chef-d'oeuvre. Ensemble Italiano réunit quatre musiciens de renommée internationale et expérimentés : Mauro Tortorelli (violon) et Angela Meluso (piano), qui formaient auparavant le Gran Duo Italiano ; Massimo Macrì (premier violoncelle de l'Orchestre national RAI de Turin) ; et Pierluigi Bernard (première clarinette de l'Orchestre symphonique de Tenerife).
