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« Ce n'est qu'un jeu d'échecs réalisé pendant les longues heures de la captivité avec les moyens du bord : un canif, une lime à ongle et un pied de tabouret... Sur un échiquier aux armes de villes et villages d'Alsace, des personnages caractéristiques du Haut-Rhin et du Bas-Rhin, renforcés par les gnomes et sorcières de la légende de 'Hans et Gretel', s'affrontent dans un match amical. »
C'est ainsi que commence la description d'un échiquier fabriqué dans les années 1940 par quatre officiers français - dont mon père - dans un camp au Nord de l'Allemagne en guerre. Les auteurs l'ont consignée dans un extraordinaire carnet, qui est reproduit intégralement dans la deuxième partie de cet ouvrage.
Ce jeu, que j'ai reçu en héritage, remet en mémoire les conditions particulières que des milliers de militaires français ont subies aux cours de leur longue et étrange captivité dans les Oflags, camps réservés aux officiers. Contrairement aux sous-officiers et soldats, ils sont en effet contraints à l'oisiveté par la Convention de Genève de 1929, de leur capture jusqu'à la proclamation de la paix.
Leur retour en a été d'autant plus difficile, face aux combattants, aux travailleurs forcés et aux rescapés des camps d'extermination. Le philosophe Jean Guitton, captif dans le même Oflag IV D que les auteurs du jeu, justifie ainsi leur souffrance : « il faudrait faire comprendre à nos amis de France ce qu'est l'arrachement à ces communautés qui font vivre : famille, profession, patrie, - et ce sentiment de vide, de morosité, de dégoût, de rancoeur parfois, qui est là, rugissant, prêt à bondir sur votre esprit et à le dévorer ».
Plus qu'un simple jeu, cet échiquier personnifie une Alsace encore annexée et devient ainsi un symbole de résilience, une fenêtre sur la liberté perdue de ces « embarbelés ».
Agnès Guillot, pour ne jamais oublier.
