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Ce petit livre s’adresse aux étudiants mais aussi aux citoyens curieux des sciences plus que dévots et même aux militants soucieux d’approfondir leurs raisons d’agir. Les 100 mots choisis sont volontairement assez communs et très divers. On ne pouvait pas reprendre ceux qu’utilisent les chercheurs car on se serait vite retrouvé avec un idiome digne de la Tour de Babel. Il s’agissait aussi d’éviter les clichés insipides sur la science en général, ou de se laisser entraîner dans les querelles sans fin entre philosophes des sciences. Les 100 mots se répartissent entre 10 thèmes : le fonctionnement (aspects sociaux), l’équipement (aspects matériels), les images d’Épinal, les idées reçues, les exclus (les termes repoussoirs), le changement scientifique, l’épistémologie, les enjeux philosophiques, les enjeux socio-politiques, l’unité/diversité.
Penser les sciences ce n'est pas raconter l'histoire des triomphes d’une science autonome, pure, désintéressée, universelle... c'est plutôt penser, à partir de la multiplicité des sciences et des situations passées et présentes, la manière dont les acteurs ont présenté et évalué leurs pratiques, leurs différences, leur légitimité. Les sciences ne se présentent pas sous la forme d’un front uni. Elles ressemblent beaucoup plus à un archipel, avec des ports aménagés, des routes, des habitants différents qui ont des échanges codifiés. Pour aborder cet archipel, pour s'adresser à ceux qui l'habitent de manière pertinente, il s'agit d'accéder, à travers les codes et les mots d'ordre, aux enjeux qui unissent ou divisent les habitants. C'est la condition d'un "savoir vivre" avec les scientifiques, aussi loin de la dénonciation que de la glorification.
