Chants et rythmes des rituels afro-cubains

L'île de Cuba fait partie de l'aire culturelle dite des "Amériques noires", et partage avec le reste de la Caraïbe et du Brésil un héritage commun : le contexte de la colonisation et la traite des esclaves. Les principaux groupes d'esclaves étaient issus de plusieurs groupes ethnoculturels : les Bantous, les Yorubas, les Ewe et les Ibo.

À Cuba, la relation des hommes avec les esprits donne lieu à un ensemble de cultes, dont les différentes pratiques forment un tout indissociable appelé par les adeptes la religioon. Celle-ci est née d'un long processus de syncrétisme inter-africain et afro-européen, consolidant des formes religieuses à la fois géographiquement et culturellement diverses.

À La Havane, les musiques afro-cubaines englobent principalement trois grandes traditions musicales liées à diverses populations africaines : les traditions dites lucumi (Yoruba du Nigéria), congo (bantoue) et abakua (efik). Ces musiques font partie de la pratique des cultes religieux, sous forme de fêtes collectives qui aboutissent à des transes de possession. Ces musiques associent des entités dites "esprits" à un répertoire de chants, rythmes et instruments. Ces esprits appelés muertos (morts), orichas (saints, esprits divinisés) et mpungus (esprits des morts rattachés aux forces de la nature) possèdent, tels les humains, leur propre histoire et caractère. Les adeptes, en chantant et en dansant à l'audition de ces répertoires, finissent parfois par socialiser ces esprits et dévoiler leur personnalité.

Le groupe San Cristobal de Regla a été fondé en 1953 dans le quartier de la Havane nommé Regla, l'un des anciens ports de débarquement des esclaves. La famille Balaez est l'une des grandes familles de musiciens de l'île, véritable dynastie au sein de laquelle les secrets du savoir musical se transmettent de père en fils. Appelé autrefois "los Guiros de San Cristobal", le groupe est dirige´ aujourd'hui par Andres Jacinto Balaez. L'ensemble réalise au quotidien des toques (rituels) associés à la pratique des différents cultes afro-cubains auxquels ils sont initiés. Le groupe a reçu plusieurs prix de l'état cubain (dans la catégorie "Mémoire vive" et "préservation des traditions").