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Chappe et Gessalin - Les Artisans constructeurs
Après la première guerre mondiale, les temps deviennent
trop durs dans les campagnes auvergnates. Comme
beaucoup d’autres, la famille Chappe et Gessalin s’exile
pour “là où il y a du travail”, pour eux ce sera la région parisienne. Les forgerons deviennent mécaniciens,
réparateurs d’automobile et, parce qu’ils sont
habiles de leurs mains,
carrossiers. Toujours
avides de découvrir et
toujours soucieux de faire
mieux, ils découvrent de
nouvelles techniques et
participent activement à
leur mise au point. Aucun
travail ne les fait reculer :
carrosser une cabine de
camion, reconstruire une
voiture de course en aluminium, créer un nouveau
modèle à partir d’une
idée ou d’un dessin, ils
sont capables de tout. Faire des carrosseries en acier
ou en aluminium n’est plus rentable ou trop lourd pour
les critères automobiles du jour. Qu’à cela ne tienne, ils
se jettent à corps perdu dans une nouvelle technique, la
résine fi bre de verre, dont presque toute la mise au point
reste alors à faire. Ils en deviendront bientôt des spécialistes unanimement reconnus auxquels tous les constructeurs en petite série confi eront leurs travaux. De Stera à
Grégoire, en passant par Alpine, D.B., René Bonnet et
Charles Deutsch, tous n’auront qu’à se louer des études
menées et des travaux
sous-traités pour eux par
la petite équipe Chappe
et Gessalin. Et puis viendra l’apothéose, fatigués
de créer pour les autres,
lassés de se demander
quels travaux leur seront
demain confi és, les artisans pour lesquels tout
est toujours possible se
décident à créer leurs
propres voitures. Très vite,
le succès sera au rendez-vous. D’abord à travers d’élégants et rapides
cabriolets et coupés, puis
avec les voitures de course de plus en plus élaborées
et performantes, le partenariat de C.G. avec Simca se
révélera extrêmement productif et prometteur. Un beau
rêve auquel le choc pétrolier de 1974 donnera un coup
d’arrêt aussi imprévisible que défi nitif
