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À l'occasion du 150e anniversaire de la naissance de Charles Ives - salué par son champion Leonard Bernstein comme le "premier grand compositeur américain", qui, "tout seul dans sa grange du Connecticut, a créé sa propre révolution musicale privée" - Sony
Classical présente la collection d'enregistrements la plus complète jamais publiée d'oeuvres de ce génie excentrique et prophétique. Le coffret de 5 CD, Charles Ives - The Anniversary Edition , est une introduction unique et provocante, sortie initialement il y a 50 ans en vinyle sous le label Columbia Masterworks, sous la direction artistique d'Henrietta Condak, pour célébrer le centenaire d'Ives.
Le premier disque explore "Les multiples visages de Charles Ives" à travers huit oeuvres diverses enregistrées entre 1964 et 1970 : Bernstein dirige le New York Philharmonic dans The Fourth of July et The Unanswered Question ; General William Booth Enters into Heaven , l'un des plus grands chefs-d'oeuvre d'Ives, et The Circus Band sont interprétés par les Gregg Smith Singers ; le baryton Thomas Stewart chante la touchante chanson In Flanders Fields ; l'organiste E. Power Biggs joue les Variations sur "America" d'Ives ;
le compositeur Gunther Schuller dirige The Pond pour orchestre de chambre ; et l'Hymn (Largo cantabile) est interprété par le New York String Quartet et le contrebassiste Alvin Brehm.
Le CD 2, The Celestial Country , propose la cantate précoce d'Ives portant ce nom, composée entre 1897 et 1899 pour son professeur conservateur de composition à Yale, Horatio Parker. Elle est interprétée par les Gregg Smith Singers (accompagnés par le Columbia Chamber Orchestra), qui jouent également des arrangements de quatre des chansons patriotiques les plus puissantes d'Ives avec l'American Symphony Orchestra sous la direction de Leopold Stokowski.
The Things Our Fathers Loved, le CD 3, contient 25 des chansons d'Ives, interprétées par la soprano Helen Boatwright, spécialisée dans la chanson américaine. Elle est accompagnée par John Kirkpatrick, qui a étudié et travaillé en étroite collaboration avec Ives et est toujours considéré comme l'interprète le plus autorisé de sa musique pour piano. En 1974, Gramophone a salué cet enregistrement
célèbre comme "la meilleure sélection jamais parue" en vinyle de "ce qui pourrait bien s'avérer être considéré comme son oeuvre la plus importante, caractéristique et constamment inspirée".
Le CD suivant est particulièrement révélateur : Ives Plays Ives présente le compositeur lui-même en 1933, 1938 et 1943, jouant des extraits de sa révolutionnaire Sonate Concord et de pièces pour piano plus courtes dans le studio d'enregistrement new-yorkais de Mary Howard, l'ingénieure du son de Toscanini. Dans son interprétation du mouvement lent de la Sonate Concord, The Alcotts, un critique de Gramophone a écrit que l'interprétation d'Ives était "sincère mais objective, une qualité yin et yang que les interprétations avisées embrassent". Pendant trois brèves extraits de Emerson, le premier mouvement de la sonate, le critique poursuit en affirmant qu'Ives "fournit aux pianistes un modèle timbral pour le son de base qu'il imaginait : une attaque brutale, une liberté rythmique alcoolisée ; ce n'est ni le moment ni l'endroit pour une interprétation consciemment raffinée ou 'jolie'".
Le dernier disque du coffret, intitulé Charles Ives Remembered, est un fascinant collage de souvenirs oraux. Ce fut la première documentation d'une figure musicale utilisant l'histoire orale. Plus de 50 interviews avec des membres de la famille, des amis, des voisins et des collègues créent un portrait mémorable de cette figure énigmatique à travers les voix de ceux qui le connaissaient le mieux. Des souvenirs de l'enfance d'Ives à ses années à Yale, en passant par sa carrière publique en tant que dirigeant d'assurance et sa carrière privée de compositeur, les mémoires et réflexions réunies par la musicologue primée Vivian Perlis offrent une vision multi-facettes et humanisante de cet icône énigmatique de la musique américaine.
