Charles-Valentin Alkan : vingt-cinq préludes, op. 31

Un ajout majeur au répertoire d'Alkan, signé par un jeune virtuose du répertoire romantique pianistique méconnu. Publiés pour la première fois en 1847, ces préludes forment un ensemble de pièces d'une grande originalité, marquant la première incursion d'Alkan dans le genre des pièces courtes cycliques. Ce recueil se distingue par son approche constamment méditative et introspective d'un genre récemment redéfini par Chopin. La progression tonale nous guide à travers toutes les tonalités majeures et mineures, mais au lieu de se limiter aux 24 tonalités, Alkan boucle la boucle avec un vingt-cinquième et dernier prélude en do majeur, complétant ainsi le recueil. Alkan concevait ces Préludes comme pouvant être interprétés aussi bien au piano qu'à l'orgue, et même comme préludes de choral ou antiennes instrumentales dans le cadre de la liturgie. Cependant, ces oeuvres ont toujours été considérées avant tout comme de la musique pour piano, bien que empreintes d'un tempérament souvent paisible et méditatif, préfigurant les oeuvres mystiques de Liszt telles que les Harmonies poétiques et religieuses (rappelons que Liszt considérait Alkan comme le seul véritable rival à sa virtuosité pianistique). Mark Viner s'est fait un nom en interprétant la musique d'Alkan et est largement reconnu comme l'un des plus fervents défenseurs du compositeur. « Son jeu n'est jamais ostentatoire », remarquait le Guardian dans sa critique d'un précédent album de Piano Classics consacré aux Études op. 35 : « il insiste sur le fait qu'il s'agit avant tout d'explorations profondes de la sensibilité romantique primitive, et ensuite seulement de défis techniques extrêmes, ce qui constitue une approche tout à fait convaincante pour aborder certaines des oeuvres pour piano les plus remarquables de son époque. » Le Sunday Times a salué Viner pour avoir « transformé les torrents de notes austères d'Alkan en une véritable musique ». Ce nouvel album très attendu est enrichi par un essai de Viner, rédigé de manière approfondie et faisant autorité, qui contextualise pleinement les Préludes et leur réception.