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Une famille lorraine, comme beaucoup d'autres, entre un "monde féodal" qui se défait et les "Temps Modernes", qui s'élaborent douloureusement… Une chronique généalogique, en forme de roman historique, entre l'Empire germanique et le royaume de France, entre le duché et les évêchés, entre la vie rurale et l'emprise seigneuriale… jusqu'à la Révolution.
Le cataclysme de la guerre de Trente ans est un mur difficile à franchir :
- en amont, on perd un peu la trace des ancêtres : leurs villages ont été ravagés par les "gens de guerre", la "contagion" en a enlevé par effraction au milieu des leurs, les champs de bataille en ont fait disparaître un certain nombre…
- en aval, les descendances se multiplient, et les situations sociales se différencient profondément : certaines lignées vont atteindre les sommets de la gloire et des honneurs, d'autres vont s'enliser dans la vie paysanne ou artisanale. Certaines s'épuisent et s'éteignent. D'autres reprennent un nouveau souffle…
Toute cette histoire familiale reste attachée à la trame de l'Histoire régionale et nationale : elle se relie au cours des évènements, et aux aléas de la guerre, à l'évolution des mœurs, à l'environnement économique et social… en suivant pas à pas les historiens lorrains. Une immense parentèle l'accompagne. Dans le Toulois, chacun y retrouvera les siens ! De même que chaque village se reconnaîtra dans l'aventure de Villey-Saint-Étienne à cette époque.
L'auteur ? Un fonctionnaire international, que sa carrière - un peu échevelée - à travers le monde ramène, au crépuscule de sa vie, sur sa terre ancestrale. Il investit les registres paroissiaux, les minutes des tabellions, les comptes des receveurs particuliers, les documents administratifs, militaires, fiscaux… Il y retrouve ses aïeux, leurs collatéraux et apparentés, toute une parentèle oubliée, avec tendresse, émotion et compassion.
