Contes cruels - nouveaux contes cruels

L'on en croit Villiers, ces «contes terribles» ont été écrits d'après l'esthétique d'Edgar Poe. La facture impeccable, la fulgurance des effets, la construction «désespérément logique» : voilà les traits qui les apparentent aux Histoires extraordinaires.
Mais il ne faut pas exagérer ce rapprochement : Villiers, qui donne ainsi ses lettres de noblesse à la nouvelle moderne, renouvelle le topos de la cruauté en littérature, en inventant une manière inusitée de faire mal au lecteur.