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Emile Gaboriau, La Corde au cou. L'incipit s'ouvre sur une alerte nocturne : "Dans la nuit du 22 au 23 juin 1871, vers une heure, le faubourg de Paris, qui est le principal et le plus populeux faubourg de la jolie ville de Sauveterre, fut mis en émoi par le galop frénétique d'un cheval sonnant sur les paves pointus." A Sauveterre, un paysan vient reveiller le maire, M. Seneschal, pour demander les pompiers : au Valpinson, domaine du comte de Claudieuse, "tout flambe" et l'urgence se double d'un crime, car le comte a ete atteint de deux coups de fusil. Autour de l'incendie, la ville se mobilise (pompiers, procureur de la République M. Daubigeon, juge d'instruction M. Galpin-Daveline), tandis que les ruines et les pertes humaines donnent au drame une ampleur collective.
La narration s'organise en trois grandes parties (Le feu du Valpinson, L'affaire de Boiscoran, Cocoleu). Apres le choc initial, l'enquête et la machine judiciaire prennent le relais : l'affaire conduit a l'arrestation de Jacques de Boiscoran et a un basculement vers le roman judiciaire (interrogatoires, détention, audience, plaidoiries, délibération des jures). Au fil des développements, le récit met en scène des confrontations, des expertises et des tensions autour des témoignages, avec un personnage clé, Cocoleu, au coeur des soupçons et des discussions medico-legales. Le procès aboutit a une condamnation ("Jacques de Boiscoran est condamne a vingt ans de travaux forces"), tandis que l'intéresse affirme son innocence et que l'affaire continue de se jouer au-dela du verdict. Par son cadre date (1871), ses scènes d'incendie criminel, ses procédures l'enquête et de justice, et sa construction en "affaire", La Corde au cou s'inscrit dans le roman policier classique et le policier historique, entre chronique provinciale, crime, instruction et tribunal, avec un fil conducteur : retrouver la vérité derrière le feu, les coups de feu et les accusations.
