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Les romans de Georges Eekhoud ('Kees Doorik', 'La Nouvelle Carthage', 'Escal-Vigor', 'L’autre Vue') ont laissé dans le paysage littéraire belge – et plus largement francophone – une empreinte durable, mais l’homme fut également un nouvelliste fécond. C’est ce versant moins disponible aujourd’hui de l’œuvre de cet auteur que ce volume, le premier d’une série de trois regroupant l’intégrale de ses nouvelles, vous propose de redécouvrir, en commençant par celles qui relèvent du fantastique. Même en l’absence d’un élément surnaturel flagrant, il flotte dans certains écrits d’Eekhoud comme un parfum d’entre-deux, d’irrésolu, de menace latente. Pour illustrer ce clair-obscur littéraire qui le caractérise, treize nouvelles ont été retenues, de « La Danse macabre du Pont de Lucerne » à « La dernière Lettre du matelot », sans oublier « L’Aventure d’un buveur de bière dont les chopes ne moussaient plus », « Marcus Tybout », « Le Cœur de Tony Wandel », « Le Suicide par amour », « Les Clous de malédiction », « La Fin de Bats » et d’autres encore.
Comme le souligne Éric Lysøe dans sa préface, « c’est également de cette large extension du fantastique dont témoignent les nouvelles de Georges Eekhoud réunies dans le présent volume, en ce qu’elles nous font passer de l’effrayante réalité à la merveille poétique. Dans le même temps, cependant, ces différents textes donnent une inflexion originale à ce fantastique étendu, expansé pourrait-on dire. Car sous couvert de références flamandes, ils l’inscrivent résolument dans une perspective qu’on pourrait identifier comme “belge”. En effet, la Belgique, ce pays seuil qui servit de terrain de bataille à l’Europe avant que celle-ci n’y installe la plupart de ses institutions – la Belgique, en un mot, a développé dans le dernier quart du dix-neuvième siècle une forme spécifique de fantastique, un fantastique élargi précisément, là où la France préférait enfermer la littérature dans des cases étanches, plaçant le merveilleux du côté de la poésie et l’étrange du côté de la prose réaliste. »
En complément de ces 'Proses du clair-obscur', ce premier tome regroupe également cinq 'Proses du pénitencier' dédiées aux « voyous de velours » qui occupent une place de choix dans le cœur de l’auteur et qui peuplent une large part de son œuvre, ainsi que huit 'Proses du pays natal', pour tenter de cerner les racines familiales et géographiques de celui qui aura sa vie durant proclamé son attachement à la Campine anversoise, sa « contrée de dilection ». Trois portraits esquissés par ceux qui furent ses amis et confrères (Sander Pierron, Émile Verhaeren, Albert Giraud) viennent clôturer l’ouvrage, ainsi qu’un glossaire des termes rares et tombés en désuétude.
'Communions' et 'Kermesses', après 'Crépuscules', viendront prochainement compléter ce panorama exhaustif d’un des principaux nouvellistes belges d’expression française.
