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Loin d'être obsolète, la pensée d'un aristocrate grec vivant sous la domination romaine
intéresse au premier chef les Européens que nous sommes, tant les analogies sont fortes
et nombreuses entre notre époque et celle qu'a vécue Plutarque. Après avoir conquis le
monde, l'Europe doit céder le pas aux États-Unis d'Amérique et supporter leur
hégémonie dans tous les domaines, une hégémonie souvent accompagnée de mépris ou
de commisération, malgré sa dette à l'égard de la culture et du génie scientifique du
vieux continent. Mutatis mutandis, c'est la situation qu'ont connue les Grecs sous
l'empire romain, confrontés qu'ils furent au problème de la conduite à tenir : se
rebeller.? se soumettre ?
Ni l'un, ni l'autre, répond Plutarque. Il invite, en effet, à dépasser les points de vue
réducteurs de l'ethnocentrisme et à projeter sur les affaires humaines un regard
universaliste, grâce auquel il devient possible de s'affranchir des tensions conflictuelles
propres à la relation dominant-dominé pour une relation de partenariat à parité, où
chacun partage, dans une estime réciproque, la même ambition d'oeuvrer ensemble à
l'épanouissement de l'humanité.
À cette fin, il convient, pense Plutarque, de façonner culturellement un homme
nouveau, gréco-romain, qui fusionne en lui les qualités présentées séparément par les
Grecs et les Romains. Telle est la tâche à laquelle il convie ses contemporains en leur en
fournissant la méthode. Comme l'histoire fourmille d'exemples de chefs d'État ou
d'armée qui ont influencé le cours des événements, il n'est pas difficile de les mettre en
parallèle en appariant chaque fois un représentant de l'une et l'autre population, afin de
faire apparaître virtuellement un troisième homme doté des talents de chacun et
débarrassé de leurs défauts. Il introduit ainsi ses lecteurs dans une galerie d'hommes
politiques idéaux, mais réalisables, puisque leurs qualités ont bel et bien existé et qu'elles
peuvent donc être imitées.
Ce faisant, Plutarque érige l'homme politique en civilisateur et en artisan d'harmonie
sociale et de concorde entre les peuples.
Cet essai vise, au-delà des spécialistes de Plutarque, les amateurs de la culture grecque
et plus largement encore tous ceux qu'intéresse la politique, et parmi ceux-ci tout
spécialement les hommes politiques eux-mêmes
