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Dans son livre, Les Hommes de l'ombre (Perrin, 2014), François Dosse a dressé le portrait de quelques éditeurs du XXe siècle. Il les présente comme des acteurs souvent anonymes, dans l'arrière-fond de la fabrique du livre. « Ces médiateurs culturels, dit-il, sont des personnages à l'identité complexe et hybride, propre à leur position de passeur entre l'auteur et le lecteur ». Né dans le bocage vendéen en 1938, Robert Ageneau a appartenu à la congrégation missionnaire du Saint-Esprit et dirigé la revue Spiritus de 1969 à 1974. Revenu à l'état laïc, il a été l'un des fondateurs de L'Harmattan (1975-1980), puis a créé les éditions Karthala en 1980. En forme d'autobiographie, ce livre cherche à raconter un itinéraire. Deux axes traversent ces mémoires de l'ombre. D'abord l'écho des recherches et débats sur les mouvements de libération des peuples dits du Tiers-monde, à travers les luttes, les guerres et le grand phénomène géopolitique de la décolonisation. Le catalogue de Karthala en rend compte à travers ses collections, leurs directeurs et de nombreux auteurs. L'Afrique y occupe une place de choix. Le phénomène dit religieux en constitue le second axe autour du catholicisme, mais également de l'islam dans une moindre intensité.
Là aussi, la période moderne a apporté questions, contestations et tensions entre tradition et évolution. Le catalogue Karthala l'illustre bien avec la création, dans les années 2010, d'une collection appelée « Sens et Conscience ». Anecdotes, confidences, portraits, histoires individuelles, choix existentiels... ce livre se veut être un essai de transmission et une démarche de témoignage, dans une époque où notre planète est confrontée à des défis tragiques, comme elle en a connu un grand nombre dans son histoire.
