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Il n'y a guère, le discours politique avait pour fonction essentielle d'élever le débat démocratique dans la cité en donnant au citoyen les moyens de ce débat. Aujourd'hui, la communication a généralement supplanté un art du bien dire fondé sur la connaissance, et les discours servent trop souvent, non plus la démocratie, mais la démagogie : il faudrait plaire plutôt qu'instruire pour mieux convaincre.
A la veille de la campagne présidentielle, cette anthologie, préfacée par Alain Juppé, réunit une cinquantaine de discours politiques en forme de « défense et illustration », pour reprendre la belle formule de Du Bellay. Hommage au politique, hommage à l'éloquence, elle n'insiste pas tant sur les clivages partisans que sur le service commun de la chose publique. De l'Antiquité à nos jours, de Périclès à Barack Obama, cette anthologie décline en tous lieus, en tous temps, les principes d'une devise républicaine dont elle manifeste l'universalité : « De la liberté », « De l'égalité », « De la fraternité » composent trois chapitres qui mettent en valeur la permanence des idées aussi bien que la modernité sidérante, au regard de notre actualité, de chacun de ces textes.
Enfin, de sorte que le Verbe demeure, comme il se doit, incarné, une quinzaine de discours, parmi les plus récents, renverront, au moyen d'un lien numérique, à leurs archives audiovisuelles.
Exercice d'admiration, comme le fut la très belle Anthologie de la poésie française réalisée en son temps par Georges Pompidou, vivante leçon de politique, ce livre ressuscite l'histoire qui fit le monde d'aujourd'hui en même temps que ses plus brillants orateurs.
