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Descripción del Real Monasterio de San Lorenzo del Escorial es una obra de fray Andrés Ximénez publicada originalmente en 1764 y concebida como una descripción detallada del complejo de San Lorenzo de El Escorial. El autor escribe desde el propio entorno monástico y entiende el edificio no solo como una extraordinaria realización arquitectónica, sino como un conjunto en el que confluyen religión, monarquía, arte, ciencia, memoria y conocimiento.
La obra comienza explicando los motivos que llevaron a Felipe II a levantar el monasterio. Frente a los monumentos construidos por vanidad para perpetuar el nombre de sus autores, Ximénez presenta El Escorial como una obra guiada por fines religiosos y piadosos. Entre sus razones destaca la devoción de Felipe II, su agradecimiento por la victoria obtenida en San Quintín en 1557, festividad de San Lorenzo, y su voluntad de crear un lugar destinado al culto y a la oración. También ocupa un lugar fundamental la memoria de la familia real, especialmente la de Carlos V y la emperatriz Isabel, cuyos restos debían reposar en el futuro panteón.
A partir de esta explicación, Ximénez pasa de las causas espirituales a la realidad material del edificio. Sitúa el monasterio en su paisaje y estudia su orientación, su planta, sus proporciones y su aspecto exterior. Se interesa incluso por la declinación de sus fachadas respecto a los puntos cardinales, relacionándola con razones matemáticas, climáticas y de comodidad. La arquitectura aparece así como una disciplina en la que belleza y utilidad deben mantenerse en equilibrio.
El autor dedica después una extensa parte de la obra a recorrer las diferentes zonas del complejo. Describe el Patio de los Reyes, las entradas, la portería, los claustros, las escaleras, las salas capitulares, las dependencias conventuales, el colegio y el seminario. Continúa por el sector palaciego, los aposentos reales, sus galerías y patios, hasta llegar a la gran biblioteca, presentada como uno de los espacios fundamentales para la cultura y la conservación del saber.
La tercera parte se concentra en el templo de San Lorenzo: coro, capilla mayor, pinturas de las bóvedas, relicarios, antesacristía y sacristía, con especial atención a la Santa Forma y a sus ornamentos. Después, la descripción se adentra en el panteón real, sus accesos, escaleras, capilla, bóvedas y ceremonias dedicadas a la memoria de los monarcas enterrados allí.
La obra termina ampliando la mirada hacia los espacios menos visibles del conjunto, como desvanes, bodegas y jardines, además de los edificios del entorno. Incluye también información sobre el coste de la fábrica, sus numerosas partes y un catálogo de artistas y artífices relacionados con su construcción y ornamentación.
Ximénez reconoce como precedentes las descripciones de fray José de Sigüenza y fray Francisco de los Santos, pero justifica su propia obra por los cambios producidos con el paso del tiempo y por la necesidad de incorporar nuevos elementos artísticos y arquitectónicos.
El libro es, en definitiva, una mirada ilustrada y profundamente religiosa sobre El Escorial. Su autor no se limita a decir qué hay en cada espacio: intenta explicar por qué está allí, cómo funciona y qué significado adquiere dentro del conjunto. Arquitectura, pintura, escultura, matemáticas, historia, teología y tradición se entrelazan para convertir la descripción del edificio en una interpretación de la cultura que lo hizo posible.
