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Depuis toujours, le diamant fait rêver. Parce qu’il est un symbole : de puissance, de richesse, d’amour. Parce qu’il a son mystère, ses secrets, ses rites. Sur lui, on a bâti des empires. Il fascine : il a ses amoureux, ses possédés, ses professionnels. Et, comme l’or, il a son épopée, une extraordinaire histoire, qui passe par des chemins souvent méconnus, et que Jacques Benaudis nous retrace ici. Tout commence à la fin du siècle dernier, à l’époque de la grande ruée vers le diamant. Un homme s’y distingue, qui donna son nom à la Rhodésie : Cecil John Rhodes. Lui succède bientôt Harry Oppenheimer, le « patron » de la De Beers, trust gigantesque dont ce livre nous révèle les rouages. Des mines d’Afrique du Sud à la plaque tournante de Londres, en passant par Anvers, voici l’itinéraire du diamant jusque chez les joailliers comme Arpels. On découvre la vie, les mœurs et les méthodes du syndicat des diamantaires. Comment on taille la pierre précieuse, comment on la vend et quelles sont les règles de ce commerce pas comme les autres. L’auteur explique pourquoi, à la spéculation effrénée des années 70, a succédé la récession des années 80. Mais le diamant a aussi son histoire secrète : avec le rôle joué par Israël, l’intérêt que lui porte l’U.R.S.S. ou l’attitude des différents services secrets, le diamant rejoint la politique. Quand il n’entre pas dans le domaine du crime avec ses trafiquants et ses escrocs, autres personnages indispensables de cette vaste fresque qui se lit comme le plus vivant des romans d’aventures.
