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Premier du genre, ce dictionnaire se veut un inventaire des terres imaginaires et des créatures chimériques qui le peuplent. « Le Monde Perdu, la terre de Maple White est en chacun de nous. Nous y lisons nos peurs enfantines et nos crépuscules mythiques » (J. Meunier).
Dans des endroits reculés, à l'insu des modernes, survivent les reliques de l'Histoire ou de la mythologie (Mayas, Atlantes et autres dinosaures). Majoritairement anglo-saxons, les mondes perdus connaissent leur heure de gloire des années 1860 jusqu'aux années 1930 (King Kong). Le personnage haut en couleurs du professeur Challenger fait une apparition littéraire fort remarquée en 1912 avec The Lost World (Le Monde perdu) de Sir Arthur Conan Doyle, roman qui va devenir l'archétype du genre. C'est à la découverte d'un monde « perdu » amazonien, un isolat échappé à l'anéantissement, que nous convie l'auteur. Un Jurassic Park avant la lettre, aussi merveilleux que terrifiant...
Ce Monde perdu de A à Z retrace la généalogie et la postérité du thème et du roman : naissance des « terribles lézards » (les « dinosaures », 1841), passion des victoriens pour les explorateurs et les « fossiles vivants », influence de Jules Verne, premiers écrits du genre (H. R. Haggard, E. R. Burroughs, Rosny Aîné), sans oublier les personnages du roman, la création de la cryptozoologie (Bernard Heuvelmans), la « dinomania », les films de Spielberg, la BD et les jeux vidéo ; bref, un mythe qui continue d'attirer un public rêvant d'explorer « cette région crépusculaire, pleine de prodiges et de mystères, où l'on trouve les grandes aventures et les nobles récompenses » (Conan Doyle).
