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Les six lettres de Def Jam, comme les trois de RAL (pour Rush Associated Labels), Russell Simmons et Rick Rubin les ont imprimées de manière indélébile dans la mythologie hip-hop. L'épicentre est New Yorkais, mais le label a toujours su s'en éloigner pour prospecter jusqu'à San Diego, DC, Los Angeles, ou Detroit, afin de s'assurer d'avoir dans ses rangs les meilleurs représentants du Boom Bap, du Hardcore Funk, de la Go-Go ou de l'Electro.
Beastie Boys, EPMD, Onyx, Redman, Method Man, LL Cool J, Junkyard Band, South Central Cartel, 3rd Bass ; la liste des MC's qui ont laissé une trace frappée du logo Def Jam ou RAL est un freestyle où reprendre son souffle est difficile.
Afin d'étudier de plus près les empreintes laissées par ces mastodontes, Uncle O, l'homme derrière les 5 volumes des compilations Shaolin Soul, est allé explorer la période 1985-1995 du label. Autour de chacune d'elle, il n'a trouvé qu'un sol craquelé, preuve irréfutable que c'est par la force d'imposantes grosses caisses et de claquantes caisses claires que toutes se sont ancrées dans l'histoire du hip-hop. Kick & snare.
Les producteurs Rick Rubin, Marley Marl, Rockwilder, Jazzy Jay ou Prince Paul les ont programmées sur des TR-808, Oberheim DMX ou LinnDrum avec un groove brutal. Frappées sur des pads de MPC avec souplesse, ou précisément prélevées dans un break de funk. Lourdes et puissantes ces rythmiques ont servi le rap le plus dépouillé autant que celui qui s'alimente de samples.
