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nouvelle présentationLoin des dispositifs de studio, souvent seul ou en équipe réduite, contraint de s'adapter à l'imprévisible du vivant, le réalisateur de films documentaire est, comme n'importe quel cinéaste, soumis au rigoureux travail d'écriture qu'implique toute création.
La position particulière du documentaire dans le monde du cinéma lui a valu une grande liberté d'investigation et, dans son ensemble, a favorisé l'expérimentation.
Tout en bénéficiant de certains acquis du film de fiction, ce type de cinéma, grâce notamment à des cinéastes comme Robert Flaherty, Joris Ivens, Pierre Perrault, Jean Rouch, Chris Marker, Richard Leacock, Raymond Depardon, a largement participé au développement du langage cinématographique.
L'auteur propose en premier lieu une approche historique des grandes périodes, puis introduit une analyse du processus d'élaboration d'un film documentaire. Il s'efforce enfin de mettre en lumière une typologie des différents genres. Une importante filmographie et une biographie commentée des grands documentaristes complètent l'ouvrage.
Guy Gauthier a été animateur d'une fédération de cinéclubs. Critique de cinéma, il est l'auteur de plusieurs ouvrages sur l'image et de monographies de cinéastes, notamment sur Andreï Tarkovski et René Allio.
« Guy Gauthier possède son sujet autant qu'il est possédé par lui : les meilleures pages du livre correspondent à l'émergence du cinéma direct dans les années 60 ». Laurent Roth, Les cahiers du cinéma
Introduction : Un objet filmique mal identifié. La vie telle qu'elle est... et telle qu'on la raconte. Repères : les grandes périodes du documentaire. 1870-1900 : Préhistoire. La photographie documentaire, école du regard. 1900-1930 : Le temps de l'image reine. 1930-1960 : À la recherche de la parole. 1960-1990 : La parole en direct. Le parcours documentaire ou le balisage du territoire. Fonction du documentaire, projet du documentariste. Le tournage, un regard et une éthique. Le montage, ou le regard revisité. Le spectateur entre légende et vigilance. Le partage du territoire. Nommer le documentaire. La vie en direct. La vie en mémoire. Le regard et la réflexion. Conclusion : Finalement, qu'est-ce au juste que le documentaire ? Annexes : Positions théoriques de cinéastes. Éléments pour une filmographie.