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« Tel un aigle aux ailes déployées », selon son père Alessandro, le jeune Scarlatti quitta sa Naples natale pour Venise, « guidé uniquement par son talent ». Dès le début de la vingtaine, il subjuguait déjà le public par une virtuosité au clavecin que l'on jugeait presque surnaturelle. On perçoit assurément une imagination prodigieuse, ainsi qu'une technique pianistique d'une extraordinaire sophistication, dans les 555 sonates pour clavier qui nous sont parvenues, mêlant cantabile et contrepoint à l'italienne à une imagerie hispanique saisissante : chants folkloriques, castagnettes, trompettes militaires et guitares. Toutes ces qualités se retrouvent dans la sélection de 17 sonates proposée par Wolfram Schmitt-Leonardy. Plusieurs de ces sonates proviennent du recueil Kk1-30 (répertorié dans le catalogue établi par Ralph Kirkpatrick), qui nous est parvenu comme la plus ancienne source imprimée de ces sonates. Publiée peu avant son départ pour Lisbonne, puis Madrid et les cours royales d'Espagne, au service de la princesse qui deviendra reine d'Espagne, cette dernière offrit à Scarlatti le temps et les ressources nécessaires au développement d'un style très personnel, empreint d'excentricité et d'envolées lyriques. À l'instar de Bach, ces sonates sont devenues pour de nombreux pianistes un terrain d'expérimentation pour leur technique et leur imagination, récompensant une réponse improvisée à leurs effets flamboyants. Cependant, l'interprétation de Schmitt-Leonardy comprend également plusieurs des sonates les plus poétiques et méditatives du compositeur, telles que l'« Aria » Kk 29 et le monologue mélancolique de Kk 208. Wolfram Schmitt-Leonardy est né à Sarrelouis, en Allemagne, en 1967. Son premier professeur important fut un élève de Walter Gieseking et d'Edwin Fischer. Son approche pianistique, résolument moderne, de Scarlatti exploite toutes les possibilités sonores d'un piano à queue contemporain, tout en articulant les sonates rapides avec une virtuosité étincelante.
