Dopo Notte

Il ne fait aucun doute que le XVIIIe siècle était entièrement consacré aux prouesses vocales des grandes stars du chant, hommes et femmes - aussi bien des sopranos comme Bordoni et Cuzzoni que des castrats comme Farinelli et Carestini. Elles étaient l'équivalent de nos superstars d'aujourd'hui : des alter ego de « leurs » compositeurs, avec lesquels elles avaient noué une relation quasi symbiotique. Outre leur virtuosité technique - ce n'est pas pour rien que les airs baroques comptent parmi les plus difficiles du répertoire lyrique -, ces figures parfois quasi mythiques fascinaient le public par la beauté de leur timbre et de leurs lignes legato. Ils étaient souvent les maîtres absolus des scènes d'opéra européennes : le public les vénérait comme des figures divines, leurs cachets ruinaient bien des maisons et leur art vocal était si spectaculaire qu'aujourd'hui encore, bien après leur disparition, leurs noms sont toujours évoqués avec révérence et admiration. Les grands virtuoses de la voix baroque perdurent dans la musique que les grands compositeurs ont écrite pour eux.

Johann Adolf Hasse fut l'un des fondateurs du préclassicisme, qui combinait la vocalité napolitaine à la densité orchestrale, reflet indéniable de ses racines allemandes. L'autre géant allemand de l'opéra seria était Georg Friedrich Haendel, qui passa la majeure partie de sa vie à Londres et adopta la nationalité anglaise. Comme Hasse, Haendel travailla également à l'Opéra de Hambourg, où il composa sa première partition d'opéra, Almira (1705), à l'âge de dix-neuf ans.