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Qu'est-ce qu'un être humain ? Quels sont, avant toute autre considération, les critères qui nous permettent de nous définir comme des êtres humains ? En quoi ces éléments nous distinguent-ils de l'inhumain, du non-humain, du monstre ? Comment pouvons-nous prouver notre humanité?? Ces questions que nous nous posons rarement peuvent, pourtant, susciter la controverse et nous inviter à réviser la manière dont nous nous pensons. Qui est le barbare?? Quels actes, quelles apparences jugeons-nous inhumains ? Quand considérons-nous que l'autre ne reflète pas ce que nous sommes et que cet autre se tient, vis-à-vis de nous, à une distance indépassable ? Comment en arrivons-nous à affubler l'autre d'une différence de nature ?
Le manga, dans ses déclinaisons les plus populaires, aborde toutes ces questions en les situant au centre et/ou à la périphérie de l'histoire principale. La distinction entre humain et inhumain s'y opère souvent explicitement et les auteurs ne feignent pas d'y réfléchir. « Je suis humain ! » devient ainsi un cri, une proclamation, une assertion qui appelle des objections, des contre-arguments, des doutes. C'est le cri d'Eren Jäger dans L'Attaque des Titans (Hajime Isayama), le cri de Ken Kaneki dans Tokyo Ghoul (Sui Ishida), le cri de Kei Nagai dans Ajin (Gamon Sakurai)... Dans chacune de ces situations, le personnage peine à convaincre ses contradicteurs, ne parvenant qu'à persuader ses amis. Cet essai fournit des pistes de réflexion en s'appuyant sur des oeuvres variées appartenant aux catégories éditoriales du shönen et du seinen. Le shonen, ciblant les adolescents, nous propose de nombreux points de vue sur l'humain, son évolution et ses limites. Le seinen, quant à lui, explore les facettes les plus obscures de l'humain et s'attarde volontiers sur les subtilités émotionnelles et interpersonnelles d'une vie d'être humain, au Japon comme sur Terre.
