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À la pointe méridionale du plateau du Clermontois, le canton de Montataire s’est forgé, depuis le siècle dernier, l’image d’un lieu d’industries et d’un carrefour de communications. Il faut pourtant savoir qu’il est resté l’une des régions de l’Oise les mieux pourvues en monuments d’une exceptionnelle qualité. Son appartenance au riche comté de Clermont, puis au royaume capétien alors embryonnaire, comme l’exceptionnelle qualité de la pierre à bâtir que l’on y trouve, lui ont en effet valu d’être à la pointe de l’extraordinaire essor de l’architecture gothique aux XIIe et XIIIe siècles. Si l’immense prieurale de Saint-Leu-d’Esserent, dominant fièrement le cours de l’Oise, est représentative de toutes les étapes du Gothique - depuis ses débuts dans les années 1140, jusqu’à sa maturité vers 1220 - et constitue, bien entendu, le fleuron de ce patrimoine, il ne faut pas oublier pour autant les édifices majeurs, que sont les collégiales de Mello et de Montataire. L’une comme l’autre - on pourrait aussi y ajouter la complexe église de Saint-Vaast-les-Mello, ou le gracieux chevet de Précy-sur-Oise - prouvent que ce qui constitue, aujourd’hui, le centre géographique du département de l’Oise, était également au cœur de la “révolution gothique”. En s’attachant, dans un esprit de rigueur historique et archéologique, à faire mieux connaître ces édifices à ceux qui les cotoient régulièrement, comme aux visiteurs occasionnels, l’objectif de cette brochure, comme de toutes celles de cette collection, est de contribuer à rappeler que tous ont valeur de mémoire et, comme tel, méritent notre attention et notre respect.
