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Homme de la terre, un homme de l'intérieur. Né en 1896 à Castets dans les Landes, il est profondément attaché à ce village et choisit de s'y installer.
Il court après le temps... Témoin, il capte et enregistre tout ce qui tend à disparaître. Inexorablement. Photographe de la première moitié du XXe siècle, il choisit d'oeuvrer avec une technique du XIXe siècle.
Le photographe connaît son « pays » mais il connaît surtout les hommes et les femmes qui y vivent. Comme ses prédécesseurs Félix Arnaudin (1844-1921) et Ferdinand Bernède (1869-1963), Émile Vignes affectionne cette vie rurale, il photographie ceux qui l'entourent, et part à la rencontre des autres. Ceux qui travaillent dans les champs, en forêt, à la ferme ou sur les marchés. Ceux qui le dimanche s'offrent un moment de détente, ceux qui se réunissent à l'occasion d'une cérémonie, d'un baptême ou d'un mariage.
Homme discret, il se dissimule derrière le voile noir que recouvre sa vieille chambre en bois. Comme à ceux de son époque, et ainsi que la technique photographique le requiert, il nous demanderait, aujourd'hui, de prendre le temps, celui d'un regard...
Émile Vignes nous fait partager sa passion pour la photographie et ce territoire qu'il défendra tout au long de sa vie.
On sent un personnage touchant et attachant, proche des hommes et de sa terre. Un grand homme, cela est sûr ! Il devait mesurer pas loin de deux mètres, ce qui est toujours exceptionnel. On peut légitimement penser que l'homme, aux « grands compas », était finalement né pour exercer son talent de photographe au milieu des pins.
A l'heure de la photographie numérique, il est important de montrer au public ces épreuves originales, fragiles, qui ont traversé le temps, afin de mieux nous restituer par leur qualité technique et esthétique la singularité et la richesse de l'oeuvre d'Émile Vignes. Alors que cette oeuvre rejoint par donation les collections de l'Écomusée de la Grande Lande et appartient désormais au patrimoine, il importe aussi de la rendre au public comme un trésor restitué.
