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Cet album a pour origine une histoire vraie, celle d'Emma Stern qui, née près de Sarrebruck en 1878, vécut à Paris les dernières années de sa longue vie, là où elle découvrit, pour se distraire et occuper son temps, les joies de la peinture.
Emma avait en effet 72 ans, lorsqu'elle se mit à peindre : des scènes de village évocatrices de son enfance, des paysages, des natures mortes, le tout dans un style naïf, chaleureux et coloré, qui lui conquit un public nombreux.
L'auteur, Wendy Kesselman, a connu Emma à Paris, quand cette dernière approchait de ses 90 ans, et avait peint plus de 400 toiles. Séduite par cette étonnante vieille dame, pleine de vitalité et de talent, elle écrivit un texte inspiré par la vie d'Emma, récit émouvant, dans lequel une grand-mère un peu solitaire trouve, à travers la peinture, une nouvelle joie de vivre.
Quant à Barbara Cooney, elle se rendit dans le village natal d'Emma en Sarre, puis à Paris, où elle rencontra la fille de l'artiste, et prit connaissance de l'œuvre. Bien entendu, les images de Barbara Cooney ne recopient pas les toiles d'Emma, mais elles s'inspirent de la manière et des thèmes chers à la vieille dame.
