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Le Bréviaire de Saint-Orphée est très probablement l'un des grands chef-d'oeuvres de la littérature du 20e siècle que l'on pourrait comparer sans coup fait rire à l'Ulysse de Joyce ou à la Recherche de Proust. Cette série en 10 tomes (dont les quatre premiers avaient été publié par Phébus) constitue une sorte d'histoire globale de l'Occident, de l'Antiquité aux atermoiements politiques de la première moitié du 20e siècle. Vies parallèles s'embarque dans le projet ambitieux de rééditer (ou d'éditer) l'intégralité des 10 tomes de ce Bréviaire, à raison d'un titre par an (ce qui nous mènera jusqu'en 2024 !). Le Bréviaire, oeuvre d'une vie, puise à tant de sources que les identifier toutes semblerait devoir être elle-même tentative d'une vie entière (Voragine, la ville de Raguse, John Cowper Powys, Byzance, Simone Weil, Dickens, Jules Verne, Jean de la Croix, les mathématiques, les dictionnaires de biologie.), sans que le plaisir de le lire en soit jamais atténué. Au contraire même, cet hétéroclisme, s'il essouffle l'exégèse, charme irrémédiablement qui le lit. Mais cette impossibilité de lui attribuer de bannière, de le placer sous patronage, confère, il faut le dire, à ce Bréviaire, l'image d'un grand bazar, d'un «catalogus rerum« éminemment baroque.
